陶器作为人类最早掌握的材料，由于它具备坚硬、耐用、易烧制等优点。陶制品在古代具有广泛用途。考古资料表明，用于城镇建设中最早的通水、排水设施就是陶制的水管。它们为泥制灰陶，胎质细腻坚硬，形制为一端粗、另一端稍细的圆筒形水管，管长约42厘米，粗直径约14.4厘米，细直径约13.3厘米，壁厚约1.02厘米，是用泥条盘筑法制成。同期类似的陶水管在郑州市洛达庙遗址中也有出土。大约在战国时期发明及使用的陶井圈，一般为泥制灰陶。使用陶井圈为人们在土质不好或流沙地区打井创造了条件。

人们常用“秦砖汉瓦”来形容古代的建筑材料，实际上砖瓦出现早于秦汉时期。在西周，建筑用陶有了较大的发展，除了陶水管外，人们又创制了大型宫殿用的板瓦、筒瓦及瓦当等陶制构件。它们的出现改变了使用茅草铺屋顶的情况，是中国建筑史上一项重要发展。板瓦是仰置于房屋顶部，筒瓦覆盖于两行板瓦之间，瓦当用以将筒瓦固定，至此中国木构瓦房的屋顶设施已臻完备。

陶塑艺术起源很早，通过古代的遗存可追溯到新石器时代，到了春秋战国时代，盛行厚葬之风的同时，减少了活人实物殉葬之恶习，人们纷纷以陶俑、陶塑取而代之，遂促使陶塑工艺有重大发展。1974年，在陕西临潼县秦始皇陵东侧发现了规模巨大的秦俑坑。目前，该地已经有七千多件巨型陶俑出土。

唐三彩是唐代铅釉陶器的总称，产品有生活用具及明器（包括俑类）。它工艺精湛，造型奇特，色彩深厚，蜚声中外。1899年，在修建陇海铁路时，从河南洛阳的唐墓中出土了一批唐三彩釉陶器。它以独特的艺术魅力受人们重视。唐三彩配制铅釉成功，为后来的出现的低温色釉和釉上彩瓷奠定基础。

琉璃在古代曾是玻璃、珐琅、某些玉饰品，以及陶胎铅釉器的总称。随着铅釉陶胎制品被大量运用于建筑，形成中国民族建筑一种特色，人们才以琉璃专指那些用于建筑的铅釉陶胎构件材料。琉璃构件的制作大致是先将黏土模塑成型，然后烧成素胎，再施以琉璃釉（即铅釉）在900℃左右烧烤而成。琉璃釉制品最早出现在战国，其用途一是烧制成铅釉陶，另一是制作美观的装饰品。后来由于成熟瓷器大量生产和使用，铅釉技术一方面用于生产如唐三彩的艺术品，另一方面用来制作琉璃的建筑构件。唐代是琉璃技术大发展时期，人们不仅在宫殿建筑、宗教寺庙建筑上大量使用琉璃砖瓦，而且还专门应用琉璃技术建造了像北京北海公园的琉璃九龙壁。