宋高宗绍兴十一年（1141年），曾经在一天之内连发12道“金字牌”，强令“累战皆捷”的岳飞从抗金前线退军。《宋史‧岳飞传》中写有：“一日奉十二金字牌，（岳）飞愤惋泣下，东向再拜曰：‘十年之力，毁于一旦。’”岳飞不久就以“莫须有”的罪名被杀害。明代著名学者李东阳所作拟古乐府诗中有题为《金字牌》的名篇：“金字牌，从天来，将军恸哭班师回。士气郁怒声如雷。声如雷，震边陲，幽蓟已覆无江淮。仇虏和，壮士死，天下事，安有此？国之亡，嗟晚矣！”这就是“十二金牌召岳飞”的事迹。
“十二金牌”是一种特制的金字檄牌（檄：古代的文书或文告），木制，涂饰朱漆，牌上刻写金字：“御前文字，不得入铺。”意思是持金字牌的“急脚递”不得入递铺交接，以节省在递铺中稽留的时间。《宋史‧舆服志六》记载：“又有檄牌，其制有‘金字牌’、‘青字牌、‘红字牌’。‘金字牌’者，日行四百里，邮置之最速递也。”
青字牌、红字牌
南宋的青字牌为青黄字，亦为木制，日行350里。红字牌则为黑漆红字，限日行300里。二者均为急递的一种通信凭证。至南宋末年，檄牌制度更迭频仍，这种通信制度遂逐渐淘汰。
据宋人沈括在《梦溪笔谈‧官政一》中记述，金字牌“光明眩目”，“有军前机速处分，则自御前发下，三省、枢密院莫得与也”，沿路“鸣铃走递，前铺闻铃，预备人出铺就道交受”，意思是急脚递备有鸣铃，让递铺人员听到铃声后，出道交收信息，以节省时间。据说金字牌传送时“过如飞电，望之者无不避路”，传递速度可以高达“日行五百余里”。可是，作为邮驿等级标志的“金字牌”，在这千百年来强烈震撼人心的历史悲剧中，已经成为引人注目的重要道具了。
