晋语是汉藏语系中汉语族诸口语中的一种，它要比北方官话具有一些更加古老的语言特点，乃至有学者戏称之为“北方话里的山里话”。需要注意的是，从整体的角度看，晋语并不一定比官话保留更多古汉语的成分，晋语与官话的区别也远非保留入声那么简单。

晋语地区处于一个相当封闭的地理环境中，太行山、黄河以及山西南部的太岳山脉、中条山脉作为天然屏障阻止了中原官话的北上和北京官话的西进，使之可以稳固地发展。从行政区域的历史沿革来看，晋语区的范围同历史上的行政区域基本一致。晋语主要分布在山西省的中部、北部和南部，以及河北、河南、陕西、内蒙古自治区等四省邻近山西的地带，共176个县市，使用的总人口数约4,700万，其中山西省2,170多万，河北省有900多万，河南省有800多万，内蒙古自治区有700多万，其代表为太原话。

晋语的音系（以太原话为代表）：声母共21个；韵母共有36个；声调有单字调5个，不包括轻声在内。晋语在语音上的特征，主要表现在有入声。晋语的声调有极复杂的连续变调现象，也就是一个字的声调会根据它相邻的字而变化。晋语连续变调的特别之处在于：变调规则会根据相邻字的语法功能而不同。因此形容词、名词复合词及动词、宾语复合词使用不同的变调规则。当每个字单独发音的时候，合并的声调可能会在连续变调的时候分化出来。

晋语在词汇上的特征，主要表现在：有一批与北方官话不同，而晋语区的比较一致的方言词语，如“得脑”（头）等；有大量的分音词和合音词，所谓的分音词就是把一个字音分成两个音节来说，如把“蹦”说成“薄愣”等，所谓的合音词就是把双音节的词合成一个单音节词来说，如把“这块”说成“噻”［'tsæ］，这类词大都写不出字来；此外，逆序词的使用较为普遍，如“扎挣”（挣扎）等。

在语法上，主要表现在有丰富的重叠形式。名词有AA式、ABB式、AAB式、AABB式四种重叠式，都有表示“专指”的意思，如“牛牛”专指小虫儿。动词的“圪A圪”重叠式表示动作短暂，如“圪眊圪眊”是稍微一看的意思；状态形容词晋语的重叠式也很普遍，如“黑铁铁”（脸色黑青）等；程度副词重叠表示程度加深，如“真真好”（好极了）；词缀“圪”在晋语中的使用频率很高，它做名词、量词的前缀时，主要表示“小”的语法意义，如“圪棒儿”（小棒儿）；做动词的前缀时，主要表示短暂、随意等语法意义，如“圪看”（稍微一看）；做形容词的前缀时，可以表示“稍微”的语法意义，也可以表示一些贬义的附加色彩，如“圪凉了”（略微凉一些），可能补语不论是肯定式还是否定式，北京话都用“得”，而晋语不用“得”，例如北京话的“他拿得动这个大箱子”，晋语说成“他拿动了（这个）”。