使用印章、碑石拓印以及纺织物印染技术，可以说是印刷术的先驱。印章在先秦时就已存在，多以金属、玉石、木或象牙等材料制成。印章上一般只有几个字，如姓名、官职或机构。印文多用篆字，印章上除了刻成反体阴文或阳文外，有时还刻有动物等图案。古人在文书上钤印表示信用、权威，在书信上加印则表示郑重。此外，古人亦利用“封泥”方法作书简的保密用途。由于印章的反刻文字及盖印技术，与雕版印刷术十分接近，这为刻版技术提供了经验。魏晋以后，道教徒制作大木印符咒和佛教徒制作反体佛像木印，令印章技术愈来愈接近雕版印刷。

早在先秦时代，人们已懂得用石头刻字来记载重大事件。春秋时的石刻，外型呈柱体，称鼓石。汉以后的刻石则呈长方体，以便阅读，称为石碑。秦始皇统一天下后，曾先后七次刻石记功。汉人用碑刻字纪念重要事件或人物事迹。以碑石刻出儒家经典起于东汉《熹平石经》，此后开始出现碑石拓印的方法。而拓印技术的出现对雕版印刷术的发明有一定启示作用。

中国传统印染是在木板上刻出花纹图案，借用染料使图案印在纺织物上。中国的印染所用印花版有凸纹版及镂空版两类。前者俗称木版印花，后者古称“夹缬”。两者与蜡染同为中国三大印染工艺之一。印花技术应用于印染纸上，直接导致出现雕版印刷术。若把织物印染的花纹图案改成佛像，印在纸上，便变成宗教画。而为了使宗教画内容更加充实，同时在印花版上刻出反体文字，然后印在纸上。如成为插图本经咒或其他宗教印刷品。在敦煌石室中，曾出土唐代凸版及镂空版纸印佛像。