1930至1990年代在中国陆续出土的西汉古纸已经证明，纸并非东汉时期的宦官蔡伦所发明，蔡伦只是在造纸技术上和原料使用上作革新。那么，纸是谁人发明呢？现时还不能确定，但我们可以肯定蔡伦是造纸术的革新者。

蔡伦革新造纸原料和技术的目的除了因为竹木简不方便之外，另一个目的是为了迎合统治者，即和帝时的邓皇后。史书记载，蔡伦于和帝元兴元年（公元105年）把改造过的纸献给和帝，和帝当时已患重病，所以，他要奉献的对象其实是邓皇后。邓皇后自幼知书识礼，喜欢读书，尤钟爱纸墨。永元十四年（公元102年）立为皇后即下令除纸墨以外，一律禁绝奢侈贡品。蔡伦当时担任监制宫中日常生活用品的尚方令，知道邓皇后喜欢纸墨，自然有目的地改良当时纸张质量。再者，邓皇后于殇帝及安帝时临朝称制，需要经常批阅奏章、写诏书等，当时朝廷公文仍以笨重的竹木简书写，皇后批阅自然不便。蔡伦改善纸的原料，不但轻便易用，而且能以低成本作大量生产，皇后更可以不费吹灰之力轻松地阅读公文。因此，邓皇后可以说是间接推动了蔡伦革新造纸原料和技术。另外，东汉末还有一个山东东莱的造纸专家左伯，史书记载，由他制作的左伯纸在当时已为人所称道。