水滴到了石灰岩上，水吸收和溶解了空气中的二氧化碳，与石灰岩反应，生成了新的可溶于水的物质。水滴不断地滴下来，不断地溶蚀石灰岩，并把溶蚀的物质冲走，这个过程称之为喀斯特作用。化学反应的进行速度比机械的磨蚀要快得多。

地表喀斯特地貌

发育在以石灰岩和白云岩为主的碳酸盐岩地表上的地貌，主要形态类型有以下几种：

坡立谷：指喀斯特区宽阔而平坦的溶蚀谷地。两侧多被峰林夹峙，谷坡急陡，但谷底平坦，横剖面如槽形。

盲谷：指地表水流至石灰岩地区落水洞而形成的没有出口的死胡同或河谷，是地下河袭夺地表水所致。

乾谷：指喀斯特地区地表河流的某一段河水沿着谷底发育的漏斗、落水洞等全部流入地下，或者由于地下水位下降造成河床干涸而形成的河谷，谷底保留昔日河流冲积物的残余。

落水洞：地表水流入地下消水通道的进口，形成于地下水垂直循环流畅的地区。

天生桥：暗河或洞穴顶板崩塌后的残留部分，两端与地面相接而中间悬空，形如桥状。

喀斯特高原：海拔九百米左右，主要由石灰岩组成。石灰岩地形发育典型，有地下水系、盲谷、溶蚀洼地、溶洞、石林、石芽、溶斗、落水洞等主要类型。

峰丛与峰林：同一基座而峰顶分离的碳酸盐岩山峰为峰丛。由峰丛进一步发展而成、分散的碳酸盐岩山峰为峰林，规模比石林大。

石林：喀斯特地貌将溶沟间突出的岩石称为石芽，发育高大的石芽称为石林。

穿洞：又称穿山溶洞，大多为抬升脱离地下水位的或大部分已脱离地下水位的地下河、地下廊道、伏流或洞穴，其两端成开口状并透光。

竖井：由地表通达深埋地下河的、洞壁陡峭的管道，一般由落水洞进一步发育形成的坍陷漏斗。

地下喀斯特地貌

地下水沿着岩石的裂隙或落水洞向下运动时发生的溶蚀，形成各种形态的管道和洞穴，并互相沟通与合并，形成统一的地下水位。

地下溶洞：地下水沿可溶性岩的裂隙溶蚀扩张而形成的地下洞穴，是水的溶蚀作用、流水侵蚀以及重力作用的长期结果。溶洞规模大小不一，景观以钟乳岩为主。

地下河：石灰岩地区地下水沿裂隙溶蚀而成的地下水汇集和排泄的通道，分布深度常和当地侵蚀基准面相适应。由于不透水层的阻挡，或者第四纪地壳上升幅度大于溶蚀深度，地下河则高于当地侵蚀基准面，形成悬挂式的地下河。

天坑：岩溶地貌中的一种大型负地形，指在地下溶洞顶部多次坍塌裸露出地面，形成拥有巨大容积和陡峭圈闭岩壁的特大喀斯特地形，成因大多是塌陷型，冲蚀型较罕见。

石钟乳：又称钟乳石（stalactite），是喀斯特地区洞穴内在漫长地质历史中和特定地质条件下形成的石钟乳、石笋、石柱等不同形态碳酸钙沉淀物的总称。

穴珠：指在地下河溶洞滴水坑中形成的具有同心圆结构的球状碳酸钙沉积物，小的为鲕粒，大的呈球状和饼状。