侗族大歌是侗族多声部民间歌曲的统称，是一种一领众合，分高低声部的合唱，属于民间支声复调歌曲范畴，多声部、无指挥、无伴奏、无固定曲谱是其特点。传统的大歌门类丰富、品种多样，主要类型：鼓楼大歌、声音大歌、伦理大歌、叙事大歌、童声大歌、柔声大歌、戏曲大歌、踩堂歌等。

鼓楼大歌，又称鼓楼对歌。大歌中曲调最古老，歌班在特殊的礼俗场合中，在鼓楼里与异性歌班唱的侗歌，曲调庄重。主要有《哎呵顶》、《安赛》和《嘎索》。鼓楼的功能除聚众议事外，还是大歌演唱和传承的重要场所。夜幕来临，双方歌班双双进入鼓楼，歌班的座次顺序、方位有讲究，男歌班坐女歌班正对面，全寨男女老少围在鼓楼周围观看。歌唱有一定的程式，对唱常通宵达旦，唱至次日黎明方散。

声音大歌，又称嘎所。嘎所是在鼓楼对唱的其他歌种中产生的独立歌种，是大歌音乐中最精华的部分。其表现手法主要有两种。第一种是模拟自然声音的大歌，旋律曲调多模仿自然界溪水奔流，虫鸣鸟叫。第二种是纯粹炫声的大歌，炫技性明显。歌词实词性段落短，突出歌词之间和之后相当长的衬字及曲调，拉腔时几位歌手轮换唱高音，使高音之间此起彼伏，低音一般由其他歌手齐唱一个长音，与高音形成反差相映衬。

柔声大歌，又称嘎嘛、抒情大歌，以抒发男女之间情感为主要内容的歌种。特点是歌词多，拖腔部分较短，旋律缓慢柔媚婉转，富感染力。

伦理大歌，又称嘎想、伦理歌，劝教戒世为主的歌种。音乐旋律起伏不大，注重歌词内容的表述，多以称颂或讽刺为主，是安定劝抚家人的主要伦理手段。通过歌唱形式来传颂伦理道德。

叙事大歌，又称嘎吉，一般是歌队出寨走客，应主人邀请而唱，目的在于讲故事，多以展开民间故事情节和人物对话为主要内容，歌词是重点，歌调相当语言化，歌词讲究韵律和节奏感。

童声大歌，又称儿童大歌，多是五六岁儿童初进歌班和游戏时所习唱，大多是齐唱歌谣，有一至二人担任歌首，二至四人任高音。曲体短小、音调简单、乐句短促，节奏明朗，曲调欢快。

戏曲大歌，又称嘎议、嘎瓦、侗戏大歌，一般用在侗戏开场或收场，用以归纳戏中思想和内容，向群众致谢对唱的多声歌。以男女混声齐唱为主，通常没有固定的歌名和形式。

踩堂歌，又称嘎耶，因歌词中一定以“耶”作为最重要的衬词并贯穿全曲而得名。音乐结构多是较为短小简练的分节歌，节奏简洁规整。在大歌流行区域，有双声部的曲目。踩堂歌是侗族人民的民间歌舞时所唱的歌曲，而踩歌堂是侗族人载歌载舞的群体民间艺术。