司马迁（约公元前145—前90年)，字子长，今陕西韩城人，是中国西汉伟大的史学家、文学家，思想家。他所著《史记》是中国第一部纪传体通史，鲁迅称之为“史家之绝唱，无韵之离骚。”

司马迁出身史官世家，从小聪明好学，遍览典籍。他20岁开始游历各地，中年奉命出使巴蜀以南，35岁遵父遗嘱出任太史令（史官），开始潜心述史。公元前99年，汉武帝命李陵北击匈奴，不久却传来其降敌的消息，武帝大怒。群臣都说李陵有罪，只有司马迁站出来为他求情。武帝起初接受了司马迁的意见，但后来传闻李陵助匈奴练兵，武帝于是族灭李陵全家，并对司马迁处以残酷的宫刑。宫刑是对人的奇耻大辱，遭受宫刑的人在当时被认为是家族的污点，受到亲友的鄙视。绝望的司马迁一度想到了死，但他想到自己未竟的事业，于是忍受着肉体和精神的巨大痛苦，用整个生命写就了巨著《史记》。公元前91年，《史记》完成。翌年，司马迁去世。

司马迁生活的时代正是汉朝国势强大，经济繁荣，文化兴盛的时候，这为《史记》的产生提供了客观条件。但司马迁的主观努力无疑起着更为重要的作用。司马迁一生有三次重大的游历，二十壮游之旅踏遍淮河两岸以及中原地区，为撰写《史记》打下了坚实基础；奉使西征之旅足迹遍及四川、云南、贵州，为撰写民族史传积累了丰富材料；泰山封禅之旅见证了隆重而排场的典礼，对写作《今上本纪》和《封禅书》有很多帮助。父亲司马谈，老师董仲舒、孔安国，孔子所著的《春秋》都对司马迁著书起了重大影响。父亲司马谈坚定了司马迁著史的决心。他临终前流泪嘱咐后事，要求儿子一定要做太史，承继历史的使命。司马迁俯首流涕，答应父亲要好好守着这个神圣的事业。老师董仲舒和孔安国教给了司马迁著史的有效方法。董仲舒，西汉哲学家、今文经学大师，主张罢黜百家、独尊儒术。董氏对司马迁的影响有：反对暴政、尊王攘夷以及把崇让、尚耻作为褒贬历史人物的道德标准。孔安国是孔子第十二代孙，古文经学创始人。他对司马迁的影响主要在于使他注重利用古文典籍撰述历史。司马迁继承了孔子的“春秋笔法”。春秋时期，礼废乐崩，孔子通过整理、叙述鲁国242年的历史，表达治国纲纪和做人伦理。这正是司马迁写《史记》效法的样本。

《史记》记载了上自黄帝，下迄汉武帝近三千年的史事。全书约五十二万字，包罗了政治、历史、天文、地理、哲学等方面的知识，是一部体大思精、前无古人的历史著作，也是中国文学史上最伟大的作品之一。在历史方面，它以人为中心记述历史，是纪传体史书的开山祖；通过叙述古往今来的历史进程，在自然而然中引导读者思想；首创“太史公曰”的史论形式，有史官秉笔直书的精神。在文学方面，它善于通过典型事例和戏剧化情节塑造人物，尤善于细节刻画；文字优美精炼，气势雄浑，创造了许多流传至今的成语；具有一唱三叹、感染力强的特点，是秦汉散文中的佳作，对唐宋古文八大家的散文创作产生深远的影响。