北京大学

1898年京师大学堂创立。1912年5月，改名为北京大学校，严复任校长。1916年12月，蔡元培任校长，推行“学术自由，相容并包”的方针，广延名师，锐志改革，开创北大学术新传统。1927至1928年，北京大学被合并为京师大学校；后又改为北平大学、“北大学院” ，包括第一院（文学院）、第二院（理学院）、第三院（社会科学院）。1928年8月，北京大学复名，蔡元培、蒋梦麟、胡适相继任校长。五十年代，北京大学经院系调整，于1952年9月从城内迁址至西郊原燕京大学内。

在二十世纪中国文化变革与民族振兴中，北京大学作出了重大贡献。它不仅培养出各类人才19万人，而且铸就了极具感召力的办学特色、风格和传统。作为新文化运动的策源地，北京大学高举“民主与科学”的旗帜，代表中国文化发展方向。北京大学所开启的“五四”爱国传统，是现代中国民族精神最宝贵的部分。“沙滩红楼”是科学、民主、自由、进步与爱国的北大精神的象征。1949年前的北大，以12月17日为校庆日，校训为“博学审问，慎思明辨” ；新中国建立后，为纪念北大优秀传统，将校庆日改为5月4日，校训改为“民主与科学” 。

清华大学

海峡两岸各有一所清华大学，其一在北京，另一在台湾新竹（1964年设立），两校源头均可追溯至清华学堂。1911年，清政府用美国退还部分庚子赔款在清华园创办留美预备学校；分为中等和高等2科，学制各为4年。1912年11月，改名为清华学校，1925年设立大学部。1928年正式定名国立清华大学，罗家伦任校长。1931年梅贻琦执掌校政后，使清华大学跃居国内一流大学前列。五十年代其文、理、法学院并入北大，其他院系多有分合重组，清华大学变为多科性工业大学。清华大学现今已发展成新的综合性大学。

清华大学以“自强不息，厚德载物”为校训，有其特殊的意蕴。清华学校作为“赔款学校” （早期在美国通称为Indemnity college），使清华学子远较其他大学的学生对于民族耻辱有着更深重的痛感。这成为多年来清华人追求科学、报效祖国的精神动力。