北京大學

1898年京師大學堂創立。1912年5月，改名為北京大學校，嚴復任校長。1916年12月，蔡元培任校長，推行「學術自由，相容並包」的方針，廣延名師，銳志改革，開創北大學術新傳統。1927至1928年，北京大學被合併為京師大學校；後又改為北平大學、「北大學院」，包括第一院（文學院）、第二院（理學院）、第三院（社會科學院）。1928年8月，北京大學復名，蔡元培、蔣夢麟、胡適相繼任校長。五十年代，北京大學經院系調整，於1952年9月從城內遷址至西郊原燕京大學內。

在二十世紀中國文化變革與民族振興中，北京大學作出了重大貢獻。它不僅培養出各類人才19萬人，而且鑄就了極具感召力的辦學特色、風格和傳統。作為新文化運動的策源地，北京大學高舉「民主與科學」的旗幟，代表中國文化發展方向。北京大學所開啟的「五四」愛國傳統，是現代中國民族精神最寶貴的部分。「沙灘紅樓」是科學、民主、自由、進步與愛國的北大精神的象徵。1949年前的北大，以12月17日為校慶日，校訓為「博學審問，慎思明辨」；新中國建立後，為紀念北大優秀傳統，將校慶日改為5月4日，校訓改為「民主與科學」。

清華大學

海峽兩岸各有一所清華大學，其一在北京，另一在台灣新竹（1964年設立），兩校源頭均可追溯至清華學堂。1911年，清政府用美國退還部分庚子賠款在清華園創辦留美預備學校；分為中等和高等2科，學制各為4年。1912年11月，改名為清華學校，1925年設立大學部。1928年正式定名國立清華大學，羅家倫任校長。1931年梅貽琦執掌校政後，使清華大學躍居國內一流大學前列。五十年代其文、理、法學院併入北大，其他院系多有分合重組，清華大學變為多科性工業大學。清華大學現今已發展成新的綜合性大學。

清華大學以「自強不息，厚德載物」為校訓，有其特殊的意蘊。清華學校作為「賠款學校」（早期在美國通稱為Indemnity college），使清華學子遠較其他大學的學生對於民族恥辱有着更深重的痛感。這成為多年來清華人追求科學、報效祖國的精神動力。