招生、就业是影响大学办学的两个重要环节。近代以来，受政治、经济结构、文化传统、教育发展规律的制约，大学招生与就业体制经历了几次较大变革。清末至民国前期，大学招生沿用近代西方模式，实行自主命题，单独组织选拔考试。由于这种招生模式对高等教育学科结构、区域发展产生不少负面影响，从三十年代初开始，南京国民政府开始强化政府对高校招生的控制，试行以高校计划与统一招生的办法。五十年代，中国大陆及台湾相继建立大学（包括其他类型高校）统一招生考试体制。

在就业体制方面，废科举后，大学的培养目标从单一型走向多样化。大学毕业生除了从政外，大量流向工、商、财经、医疗、教育、法律、新闻、艺术等自由职业阶层。民国时期，自主择业成为主流。新中国成立后，与计划经济体制相适应，建立高校毕业生由国家统一分配工作制度。八十年代中期以后，经济体制改革进一步深化，逐步改变这种“统”、“包”分配为主要特征的就业体制，实行高校推荐就业，毕业生与用人单位双向选择，自主就业。

大学单独招生考试

1904年1月颁布的《奏定学堂章程》规定，分科大学和大学选科，应招收高等学堂、大学预科毕业生。如申请入学人数多于大学招生名额，则需考试择优录取；如名额不满，经学务大臣察实，也可招同等学历者。民国前期，继承清末招考办法，由各校自主考试录取，教育部仅制订有关招生原则，进行协调。各大学入学考试科目及难易程度不一，1920年北京大学和南京高等师范学校首次招收女生，成为中国大学招生之创举。

高校统一招生考试

1933年5月，教育部颁布各大学及独立学院招生办法，以学院为单位，试行按比例招生。1935年，又改以实际名额控制取代比例招生。1937年为应付全面抗日的现实需要，教育部在中央大学、浙江大学和武汉大学试行联合招生。在此基础上，1938至1940年，举行在国统区国立、省立大学及独立学院统一招考录取。新中国于1952年建立全国高校统一招生考试制度，除文革十年中断外，一直沿用。国民党退居台湾后，于1954年建立大学联考招生制度；2002年实施“大学多元入学新方案”，但仍使用“大学入学考试中心”的考试成绩。

就业体制演变

清末为鼓励发展新式教育，推行学堂奖励出身制度，对高等以上学堂毕业生考获举人、进士功名者，经清政府录用考试，直接授予相应的官职。辛亥革命后，废止奖励科名出身，筹划建立新的文官考试制度。民国时期，大学毕业生除特定专业外，基本上是自谋职业。

新中国初期，为适应国民经济恢复和发展的需要，政府提出“统一计划，统筹兼顾”的方针和学用一致的原则，建立全国高等院校毕业生统一分配工作的就业体制。这在时期内，对于有计划地重点培养急需人才，合理使用各类专门人才发挥了积极作用。随着社会主义市场经济体制逐步建立，这种就业体制难以协调求学者、用人者和办学者的需求。1989年原国家教委试行高校毕业生就业制度改革：允许在一定范围内实行“双向选择”；某些地区、行业实行一定比例的定向招生、定向就业；实行有偿分配等等。1993年颁布《中国教育改革和发展纲要》明确规定改革高校毕业生就业制度的目标是，毕业生参與人才市场竞争，建立少数毕业生由国家安排就业，多数由学生自主择业的就业体制。