中国唯一的女皇帝武则天可谓奇特女性，历来人们对她褒贬不一，毁誉并至。在当时初唐四杰之一的骆宾王，在《代李敬业传檄天下文》，历数武氏“罪状”，把武则天说成是秽乱东宫的妖女淫妇，残害忠良的恶魔，偷换江山的强盗。此文文采飞扬，绚丽多姿。武则天听完这篇愤怒的檄文之后，一点不生气，还“嘻笑”地问道：“谁为之？”并说：“宰相之过也。人有如此才，而使之流落不偶乎！”

综观千多年来的评论，大致是：其子孙中宗、睿宗、玄宗在位时，武则天还保持了尊崇的地位，文人李白的《上云天》诗中，“中国有七圣”，武则天仍是其一。安史之乱后，李唐王朝日渐衰微，所谓女祸误国的议论渐兴。到宋明理学，纲常说教日益泛滥，世人对武则天的评价也就更坏。

宋仁宗嘉佑五年（1060年），欧阳修等撰成《新唐书》，说“武后自高宗时挟天子威福，胁制四海”，又“逐嗣帝，改国号”，有莫大之罪。但仍为武则天列传又立本纪，是谓遵循春秋笔法：“不没其实，所以着其大恶而不隐。”到朱熹为《资治通鉴》作纲，对武则天已是横加挞伐。明代思想家李贽将武则天私德与政绩分开，评论独树一帜。而明人张溥却将“女宠”列为“唐室三大祸”之首。到明末清初的王夫之，更是愤世嫉俗，将所有的亡国恨迁怒于武则天，骂其是“嗜杀之淫妪”，有“滔天之罪”。与宋代以降文人对武则天的攻击咒骂截然不同的是，民间老百姓另有一种怀念，这从乾陵“无字碑”和四川广元的则天庙的纪念可见一斑。

则天文学

清朝陆继辂在《崇百药斋文集》中称武则天是中国历史上少有的女文学家，认为其“以文学、书法、著述而论，才调之高，古今更罕有其匹。”武则天执政期间，提倡赋诗，科举以文才取士，这是武周时期的特色。武则天作的诗有《唐享昊天乐章》12首、《唐明堂乐章》12首、《大飨拜洛乐章》15首等。她的诗作在《全唐诗》中还保存46首。武则天的文章被编为《垂拱集》100卷，《金轮集》20卷，可惜都没有流传下来。

《新唐书》记：上官婉儿“天性韶警，善文章，年十四，武后召见”，受重用，内掌草制多年，尽展才华。武周时期是中国诗歌发展史上的里程碑。涌现了陈子昂、卢照邻、杨炯、宋之问、杜审言等一大批著名诗人。他们突破宫体局限，提倡“兴寄”、“风骨”，完善七言、五言格律。不只有诗，文章体裁繁多，有赋颂杂咏、公私文牍、碑铭墓表等。历来史评家认为当时的文坛，已扫了六朝陈旧文风，开了文坛新气象。