中國唯一的女皇帝武則天可謂奇特女性，歷來人們對她褒貶不一，毀譽並至。在當時初唐四傑之一的駱賓王，在《代李敬業傳檄天下文》，歷數武氏「罪狀」，把武則天說成是穢亂東宮的妖女淫婦，殘害忠良的惡魔，偷換江山的強盜。此文文采飛揚，絢麗多姿。武則天聽完這篇憤怒的檄文之後，一點不生氣，還「嘻笑」地問道：「誰為之？」並說：「宰相之過也。人有如此才，而使之流落不偶乎！」

綜觀千多年來的評論，大致是：其子孫中宗、睿宗、玄宗在位時，武則天還保持了尊崇的地位，文人李白的《上雲天》詩中，「中國有七聖」，武則天仍是其一。安史之亂後，李唐王朝日漸衰微，所謂女禍誤國的議論漸興。到宋明理學，綱常說教日益氾濫，世人對武則天的評價也就更壞。

宋仁宗嘉佑五年（1060年），歐陽修等撰成《新唐書》，說「武后自高宗時挾天子威福，脅制四海」，又「逐嗣帝，改國號」，有莫大之罪。但仍為武則天列傳又立本紀，是謂遵循春秋筆法：「不沒其實，所以著其大惡而不隱。」到朱熹為《資治通鑑》作綱，對武則天已是橫加撻伐。明代思想家李贄將武則天私德與政績分開，評論獨樹一幟。而明人張溥卻將「女寵」列為「唐室三大禍」之首。到明末清初的王夫之，更是憤世嫉俗，將所有的亡國恨遷怒於武則天，罵其是「嗜殺之淫嫗」，有「滔天之罪」。與宋代以降文人對武則天的攻擊咒罵截然不同的是，民間老百姓另有一種懷念，這從乾陵「無字碑」和四川廣元的則天廟的紀念可見一斑。

則天文學

清朝陸繼輅在《崇百藥齋文集》中稱武則天是中國歷史上少有的女文學家，認為其「以文學、書法、著述而論，才調之高，古今更罕有其匹。」武則天執政期間，提倡賦詩，科舉以文才取士，這是武周時期的特色。武則天作的詩有《唐享昊天樂章》12首、《唐明堂樂章》12首、《大饗拜洛樂章》15首等。她的詩作在《全唐詩》中還保存46首。武則天的文章被編為《垂拱集》100卷，《金輪集》20卷，可惜都沒有流傳下來。

《新唐書》記：上官婉兒「天性韶警，善文章，年十四，武后召見」，受重用，內掌草制多年，盡展才華。武周時期是中國詩歌發展史上的里程碑。湧現了陳子昂、盧照鄰、楊炯、宋之問、杜審言等一大批著名詩人。他們突破宮體局限，提倡「興寄」、「風骨」，完善七言、五言格律。不只有詩，文章體裁繁多，有賦頌雜詠、公私文牘、碑銘墓表等。歷來史評家認為當時的文壇，已掃了六朝陳舊文風，開了文壇新氣象。