中国古代军事家孙子以《孙子兵法》一书名扬天下。孙子是一个在历史上真实生活过的人。中国古代两部重要史书《史记》和《汉书》都有与孙子相关的记载，但对其生平的介绍却十分简短，甚至没有生卒年月记载，这令孙子的身世平添了一份神秘色彩。

孙子生活在中国历史上大动荡、大变革的春秋时代。他出生在齐国，即今山东省境内。他的祖父很有军事才能，有战功，父亲也在齐国为官。当时齐国贵族内部矛盾尖锐，孙子的父亲为保全性命，带着全家逃到南方的吴国，即今江苏省境内。

孙子在吴国潜心学术，钻研兵法。吴王阖闾知道孙子的军事才能后，任命他为将军。孙子受命后大展才华，协助吴王推行改革，使国力增强，之后率领吴军西败强楚，南破越国，北攻齐国。孙子后来发现吴王贪利暴躁，穷兵黩武，难成大事，遂辞官隐退，老死山林。另有说法他是被杀戮而死的。江苏省吴县陆墓镇今有孙子墓。

孙子一生有领兵打仗的实战经验，他的《孙子兵法》成为后世兵家必读之书。全书只有六千多字，以《始计》篇开卷，《用间》篇结束，中间依次是作战篇、谋攻篇、形篇、势篇、虚实篇、军争篇、九变篇、行军篇、地形篇、九地篇、火攻篇共13篇。

《孙子兵法》诞生在冷兵器时代，论述了古代战争最普遍的规律和指导战争的重要原则，其军事思想有三大精华：慎战、速胜、惑敌。慎战思想不仅指慎重考虑战争能不能取得胜利，就是能够取得胜利，也要慎重对待。主张不轻易用兵，所谓“不战而屈人之兵，善之善者也。“《孙子兵法》开篇即表示：“兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。”

“兵贵胜，不贵久”。追求全胜、主张速战是孙子军事战略思想的核心。在用兵作战方面，孙子喜欢主动出击，主张在本土不要打仗，而将战场摆到敌国的腹地去。在进攻时，他强调对战略意图的掩蔽，包括进行政治伪装和军事伪装。

《孙子兵法》自诞生后便广泛流传。三国以后，大军事家曹操率先为《孙子兵法》作注，以后注家蜂起，古代先后有一百八十多人为《孙子兵法》作注。近代林则徐、曾国藩、左宗棠、孙中山等无不精通《孙子兵法》，现代毛泽东精通并灵活运用《孙子兵法》更是人所共知。《孙子兵法》于1772年传入法国，然后在欧洲、美洲广为流传。拿破仑在戎马倥愡的战阵中，手不释卷批阅《孙子兵法》。美国西点军校一直将《孙子兵法》列为军官阅读的十大军事经典之一。