同辈文学家中，与沈从文友谊较深的有胡也频、丁玲、巴金、靳以、废名、朱光潜等。早期都是文学青年的时候，友谊比较单纯，后来政治上的隔膜造成分道扬镳，却是无可奈何。有些恩恩怨怨，外人难于说清。形成京派之后，流派内的作家友情比较稳固，但自由派文人一般只是彼此尊重，而各自独立。有人将此幽默地比喻为：狗狼成群结队，虎豹独来独往。所谓物以类聚，人以群分，从作家间的关系，确实可以窥探他们文学性格的异同以及相互影响的实质。

1925年，沈从文给京报副刊投稿，结识了在那里编“民众文艺”的胡也频。丁玲是经胡介绍的。丁玲的才气自然吸引了沈从文，但丁、胡在同居，沈是两人的朋友。之后，丁玲爱上了冯雪峰，发生麻烦时总是沈从中调解。三人在上海办杂志时期关系密切。胡、丁日益左倾，加入“中国左翼作家联盟”之后也曾动员沈参加，从此有了思想分歧，但友谊仍存。到1931年胡也频被捕，沈两次赴南京设法营救，又陪丁玲去龙华探监。胡被枪杀后，他写了《记胡也频》，并冒着危险陪丁玲送孩子回湖南。 1933年丁玲被捕，沈写了《丁玲女士被捕》、《记丁玲女士》等表示抗议。这三人是最早的文学伙伴，可惜后来却产生了终生的误解。

沈从文同巴金认识不知究竟起于何时，虽是文字之交，但巴金和他都很认真，是挚友。沈从文在追求张兆和四年后，从青岛经上海到苏州张兆和的家里去作第一次拜访，他要给张买贵重一点的礼物，在上海就找巴金参谋。可见他对巴金的看重。巴金出的主意是买英译精装本的俄国小说，托尔斯泰、妥斯陀也夫斯基、屠格涅夫等的作品，加上一对精美的书夹，花掉了一本书的版权。 1933年，沈从文结了婚。秋天，巴金到北平去，就住在达子营沈家。白天沈在院子里写《边城》，巴金在屋子里修改《雪》（又名《萌芽》）。五十年代后沈从文默默无闻，巴金每次到北京开人民代表大会都去看他，还是朋友。

别人提携沈从文，沈从文又提携别人。 1936年，林徽因受他的委托编过一本《大公报文艺丛刊‧小说选》，那里的京派青年作家不下十余人。他1937年又发起评选《大公报》文艺奖金，获奖的何其芳、王长简（师陀）、曹禺等都是当时刚出道的青年作家。属于学生辈的作家，其成就大者，三十年代有萧乾、卞之琳等，四十年代有汪曾祺、林蒲、田涛、刘祖春、赵瑞蕻、杨苡、穆旦、郑敏、陈敬容、杜运燮、袁可嘉、李瑛等。其中从未谋面的少年诗人柯原，父丧陷入困境，沈从文为他在《益世报》登出义卖自写20张条幅的启事，以筹款救助。待他们见面，已经是三十多年之后了。