新的北平时期，再不是四五年前的北京生活了，沈从文有了家，有了娇小的妻子。他结束了青岛大学的教务，接受以杨振声为首的编辑中小学语文教材的工作，回到北平，在西城达子营28号筑了新巢。这里也是很长一段时间朋友们知道的沈从文居所。他迎来了一生中最重要的写作黄金时期，他的代表作品大部分都在这个时期完成。他主编《大公报》“文艺”副刊，使它成为北方文学的重镇，他自己也成了京派领衔的小说家。他1934年为探母病曾回家乡一次，结果写出《湘行散记》，随后更写出了《边城》！

沈从文第一次可称为“家”的达子营寓所，有正房三间，外带个小厢房。院子不大，也没有传说中凤凰栖息的梧桐树，但确有一棵枣树，一棵槐树（沈戏称为“一枣一槐庐”），足以引来翩翩“黑凤”。“黑凤”张兆和与沈从文，1933年9月9日于中央公园水榭结婚，没有仪式。这里就是他们新婚燕尔的窠巢。新房朴素，因女婿给丈人写了封信，表示不要任何陪嫁。新人穿的新衣是张兆和的大姐特意赶制的。新床上铺的锦缎百子图床罩是梁思成、林徽因送的，算是唯一的奢侈品。屋子空荡荡的，日后要用买来的古代瓷器、漆器、丝织品填满，用来往不断的文学界客人填满。现今，只能用小家庭的温馨空气来填满了。

在新婚的同月，就像是一件礼物，沈从文被天津《大公报》聘为“文艺”副刊的编辑。自1933年9月23日出版第一期，每周两期，在北平编而在天津出，约稿、改稿、发排，只沈从文一人。张兆和自然成了帮手。到1935年9月改为与萧乾合编，一周四期。再到1936年4月起，改由萧乾一人编，但沈仍然参与其间，直至抗战爆发。在长达四年的时间里，这个副刊成为北方京派文学的重镇。它以注重文学性，诚实地反映城乡平民的生命形式为特征，创作、评论、翻译并重，尤其奖掖提拔青年作者。沈从文是个出色编辑，他读文学青年的稿子时，经常想到十年前他自己投稿无门的经历，便格外地留心，倍加爱护。

就在沈从文编《大公报》“文艺”的第二个月，他在副刊上发表了《文学者的态度》一文，不料竟引发一场关涉到南北文坛的大争论。沈在文中批评一种文学的“白相”（即游戏）态度，引起苏汶（杜衡）的回应，在《现代》杂志发表《文人在上海》。沈再写《论“海派”》、《 关于“海派”》，提出“海派是‘名士才情’与‘商业竞卖’相结合”的观点。论争前后持续了两年，发表意见的重要作家还有曹聚仁、徐懋庸、师陀、胡风、鲁迅等。对于沈从文，他因为这次争论，与商业性的文学划清了界限，并显示了理论方面的才能。论争的另一效果是将“京派”、“海派”的概念大大推广，中国南北文化、陆海文明的不平衡性更得到公认。