新的北平時期，再不是四五年前的北京生活了，沈從文有了家，有了嬌小的妻子。他結束了青島大學的教務，接受以楊振聲為首的編輯中小學語文教材的工作，回到北平，在西城達子營28號築了新巢。這裡也是很長一段時間朋友們知道的沈從文居所。他迎來了一生中最重要的寫作黃金時期，他的代表作品大部分都在這個時期完成。他主編《大公報》「文藝」副刊，使它成為北方文學的重鎮，他自己也成了京派領銜的小說家。他1934年為探母病曾回家鄉一次，結果寫出《湘行散記》，隨後更寫出了《邊城》！

沈從文第一次可稱為「家」的達子營寓所，有正房三間，外帶個小廂房。院子不大，也沒有傳說中鳳凰棲息的梧桐樹，但確有一棵棗樹，一棵槐樹（沈戲稱為「一棗一槐廬」），足以引來翩翩「黑鳳」。「黑鳳」張兆和與沈從文，1933年9月9日於中央公園水榭結婚，沒有儀式。這裡就是他們新婚燕爾的窠巢。新房樸素，因女婿給丈人寫了封信，表示不要任何陪嫁。新人穿的新衣是張兆和的大姐特意趕製的。新床上鋪的錦緞百子圖床罩是梁思成、林徽因送的，算是唯一的奢侈品。屋子空蕩蕩的，日後要用買來的古代瓷器、漆器、絲織品填滿，用來往不斷的文學界客人填滿。現今，只能用小家庭的溫馨空氣來填滿了。

在新婚的同月，就像是一件禮物，沈從文被天津《大公報》聘為「文藝」副刊的編輯。自1933年9月23日出版第一期，每周兩期，在北平編而在天津出，約稿、改稿、發排，只沈從文一人。張兆和自然成了幫手。到1935年9月改為與蕭乾合編，一周四期。再到1936年4月起，改由蕭乾一人編，但沈仍然參與其間，直至抗戰爆發。在長達四年的時間裡，這個副刊成為北方京派文學的重鎮。它以注重文學性，誠實地反映城鄉平民的生命形式為特徵，創作、評論、翻譯並重，尤其獎掖提拔青年作者。沈從文是個出色編輯，他讀文學青年的稿子時，經常想到十年前他自己投稿無門的經歷，便格外地留心，倍加愛護。

就在沈從文編《大公報》「文藝」的第二個月，他在副刊上發表了《文學者的態度》一文，不料竟引發一場關涉到南北文壇的大爭論。沈在文中批評一種文學的「白相」（即遊戲）態度，引起蘇汶（杜衡）的回應，在《現代》雜誌發表《文人在上海》。沈再寫《論「海派」》、《 關於「海派」》，提出「海派是『名士才情』與『商業競賣』相結合」的觀點。論爭前後持續了兩年，發表意見的重要作家還有曹聚仁、徐懋庸、師陀、胡風、魯迅等。對於沈從文，他因為這次爭論，與商業性的文學劃清了界限，並顯示了理論方面的才能。論爭的另一效果是將「京派」、「海派」的概念大大推廣，中國南北文化、陸海文明的不平衡性更得到公認。