西藏的山南地区，位于冈底斯山至念青唐古拉山以南、雅鲁藏布江中游的河谷地带，被称为“藏南谷地”。在雅鲁藏布江及其支流的流域，形成许多大小不一的河谷平地和湖盆谷地，地形平坦，土质肥沃，受印度洋暖湿气流的影响，温和多雨。该区的雅砻河流域及雅鲁藏布江沿岸，拥有耕地454万亩，盛产青稞、小麦、蚕豆、豌豆、玉米、荞麦、油菜等作物，是西藏的粮食和油料主要产区之一，历来被称为“西藏粮仓”，现在也是西藏的主要商品粮基地之一。

山南地区又是西藏古文明的发祥地之一。在新石器时期，雅砻河谷就有藏族先民繁衍生息，经过漫长的群居采集、狩猎生活岁月，以后逐步学会饲养和农耕。这里至今还保留着传说中的西藏“第一块农田”。在山南雅砻河谷兴起的吐蕃王朝，是西藏历史上创立的第一个统一全藏的政权。在历史长河中，山南地区还拥有西藏的多个“第一”：第一位国王聂赤赞普、第一座宫殿雍布拉康、第一座寺庙桑耶寺、第一部藏戏巴嘎布等，因而被公认为“西藏民族文化的摇篮”。

山南地区江河汇流，雅鲁藏布江中游在这里形成宽阔的河谷，加上雅砻河等大小支流，滋养着江河两岸的数百万亩土地。藏南谷地平均海拔3700米，地面开阔，日照充足，温和多雨，土质肥沃，大部分有灌溉水源，是得天独厚的农作物产区。自古以来，藏民便在山南地区开垦土地，种植粮食。如今泽当县的萨热村还保留一块名为“索当”的土地，传说是西藏出现的第一块农田。

兴起于雅砻河谷的吐蕃社会，农、牧业发达。第八代赞普布德贡布杰组织民众兴修水渠，将山水引入平地，开垦出块块农田，并制作木犁耕地，种植青稞、小麦、荞麦等；到第三十代赞普达布聂塞时，当地藏民已较普遍地使用铁犁和铁锨，耕作农田和兴修水利，提高了农作物产量。充足的粮食成为吐蕃王国统一西藏的物质保障。

酥油茶和糌粑

千百年来生活在高原上的藏族人民有独特的饮食习惯，酥油茶和糌粑是他们不可缺的日常食品。打酥油茶是藏族家庭每日的头件大事：先将砖茶用水熬成浓汤，倒进长筒型的酥油茶桶，再加入用牛羊奶提炼出来的酥油，放点盐，然后用力搅拌，待酥油和茶水完全交融，便成了可口的酥油茶。这是藏族人每日离不开的饮料。如今许多藏民家庭已用电动的打酥油茶机。

藏民的主粮，是将当地出产的青稞、豌豆和其他杂粮，炒熟后磨成面，称之为“糌粑”。食用时，在碗里先倒入浓茶和酥油，再加进糌粑，用手揉拌捏成团，便可食用。糌粑吃法简单，携带方便，尤其适合在高原上放牧的藏民。