西藏的山南地區，位於岡底斯山至念青唐古拉山以南、雅魯藏布江中游的河谷地帶，被稱為「藏南谷地」。在雅魯藏布江及其支流的流域，形成許多大小不一的河谷平地和湖盆谷地，地形平坦，土質肥沃，受印度洋暖濕氣流的影響，溫和多雨。該區的雅礱河流域及雅魯藏布江沿岸，擁有耕地454萬畝，盛產青稞、小麥、蠶豆、豌豆、玉米、蕎麥、油菜等作物，是西藏的糧食和油料主要產區之一，歷來被稱為「西藏糧倉」，現在也是西藏的主要商品糧基地之一。

山南地區又是西藏古文明的發祥地之一。在新石器時期，雅礱河谷就有藏族先民繁衍生息，經過漫長的群居採集、狩獵生活歲月，以後逐步學會飼養和農耕。這裡至今還保留着傳說中的西藏「第一塊農田」。在山南雅礱河谷興起的吐蕃王朝，是西藏歷史上創立的第一個統一全藏的政權。在歷史長河中，山南地區還擁有西藏的多個「第一」：第一位國王聶赤贊普、第一座宮殿雍布拉康、第一座寺廟桑耶寺、第一部藏戲巴嘎布等，因而被公認為「西藏民族文化的搖籃」。

山南地區江河匯流，雅魯藏布江中游在這裡形成寬闊的河谷，加上雅礱河等大小支流，滋養着江河兩岸的數百萬畝土地。藏南谷地平均海拔3700米，地面開闊，日照充足，溫和多雨，土質肥沃，大部分有灌溉水源，是得天獨厚的農作物產區。自古以來，藏民便在山南地區開墾土地，種植糧食。如今澤當縣的薩熱村還保留一塊名為「索當」的土地，傳說是西藏出現的第一塊農田。

興起於雅礱河谷的吐蕃社會，農、牧業發達。第八代贊普布德貢布杰組織民眾興修水渠，將山水引入平地，開墾出塊塊農田，並製作木犁耕地，種植青稞、小麥、蕎麥等；到第三十代贊普達布聶塞時，當地藏民已較普遍地使用鐵犁和鐵鍁，耕作農田和興修水利，提高了農作物產量。充足的糧食成為吐蕃王國統一西藏的物質保障。

酥油茶和糌粑

千百年來生活在高原上的藏族人民有獨特的飲食習慣，酥油茶和糌粑是他們不可缺的日常食品。打酥油茶是藏族家庭每日的頭件大事：先將磚茶用水熬成濃湯，倒進長筒型的酥油茶桶，再加入用牛羊奶提煉出來的酥油，放點鹽，然後用力攪拌，待酥油和茶水完全交融，便成了可口的酥油茶。這是藏族人每日離不開的飲料。如今許多藏民家庭已用電動的打酥油茶機。

藏民的主糧，是將當地出產的青稞、豌豆和其他雜糧，炒熟後磨成麵，稱之為「糌粑」。食用時，在碗裡先倒入濃茶和酥油，再加進糌粑，用手揉拌捏成團，便可食用。糌粑吃法簡單，攜帶方便，尤其適合在高原上放牧的藏民。