第一次鸦片战争后，为了把西藏纳入英国的势力范围，1888年、1903年，英国侵略军从印度发动了两次入侵西藏的战争。1887年末，英国以西藏地方政府在边境口岸龙土设卡是“破坏通商”为由，向清政府提出抗议，要求藏兵撤出龙土，但被西藏地方政府拒绝。1888年3月19日，英军发动第一次侵藏战争，藏族军民英勇作战阻击英军。但由于清政府妥协让步，藏军虽然在隆吐山拼死抵抗，但最终未能阻挡英军进攻。英军先后攻陷则里拉、亚东、朗热等地。1890年3月17日，中英政府在印度加尔各答签订《中英藏印条约》，承认锡金成为英国的保护国，并将西藏岗八宗以南的大片牧场和险要地区划入锡金；1893年12月5日，清政府又与英国签订《中英藏印续约》，要求开放亚东为商埠，英人在该地享有领事裁判权，自此英国人打开了西藏的大门。

1903年12月，由于对西藏噶厦政府拒绝执行《中英藏印条约》不满，英国军队再次侵入西藏。江孜地区的藏族军民在宗山顽强抗击英军。但清政府驻藏大臣仍奉行妥协政策，对藏军约束和限制。英军从印度调来四千多名援军和八门大炮攻陷了江孜，渡过雅鲁藏布江，占领了拉萨。英军在拉萨大肆劫掠，抢走了许多珍贵文物和经典，并逼迫哲蚌、色拉、噶尔丹三大寺的主持签订《拉萨条约》，由西藏代理摄政盖上已逃离拉萨的达赖喇嘛的印章。该条约送到北京，引起国内外公愤，清廷坚持不在该约上签字。清政府派官员赴印度同英方谈判，坚持中国对西藏的主权不容侵犯。