票号是专门经营银两异地汇兑、兼营存款、贷款业务的一种私人信用机构，类似当今的银行。中国第一家票号就是日升昌，始创于1823年（清道光年间）。财东是平遥县达蒲村李家，第一任掌柜叫雷履泰，前后延续大约有一百多年，共设立分号43处。鼎盛时期，一年的汇兑数可达3,800万两白银。1932年，因业务缩减，改成钱庄，至1946年停止所有业务。

道光皇帝赞赏

鸦片战争后，英国与中国签订《南京条约》，条约除规定割让香港、打开五处通商口岸外，还要求中国赔款2,100万银元。日升昌票号总经理雷履泰得知这个消息后，立即吩咐各分号伙计积极主动争取经营这笔大买卖。身在首都北京的道光皇帝，见一连数月没有现银运到，便下旨查问。原来行省通过一个叫日升昌的票号，将赔款银两用汇票汇往首都北京。皇帝只认银锭，并不理解汇票的运作，于是下旨限10日内交齐现银，否则拿巡抚提问。日升昌北京分号收到部分行省汇票后，由于欠缺现银，只好积极与户部进行往口岸汇银的交易，套取现银直送藩库，得以按期完成任务。道光皇帝得知日升昌的票号确实能用一纸汇票汇解银两，赞扬道：“好一个日升昌，还能汇通天下咧！”皇上的金口玉言，自不能忽视，财东与掌柜商议之后，北京日升昌的牌匾开始写为“京都日升昌汇通天下”。从此，日升昌就以“汇通天下”而著称于世。

三十多年有效的汇票

清末时期，平遥城内一位沿街讨饭数十年的老寡妇，手持一张数额为12,000两的日升昌张家口分号汇票，到总号提取银两。伙计接到汇票，一看签发时间在同治七年（1868年），与取款时间相隔了三十多年，不敢判断汇票的真伪。按认票又认人的办法，仔细辨认票据无误。可是，谁能相信一个乞丐的手里竟能拿出如此大额的汇票呢？而且汇票已过期数十年，于是这位伙计询问大掌柜如何处理。二人问清汇票来历，又翻查数十年的帐簿，确认汇票并非伪造之后，便如数兑付了现银。原来，老太太的丈夫早年到张家口做皮货生意，同治七年收拾盈余，在日升昌分号汇款白银12,000两回家。不料，回家路上得病身亡。妻子失去经济支柱，渐渐沦为乞丐。三十年后，老妇人方从丈夫留下的唯一一件夹袄的衣角中，摸到一张日升昌汇票。于是拿到日升昌试图兑换现银。由于汇票以密码写成，老妇还不知汇票的银码是多少。事后，日升昌声誉大振，汇兑、存放款业务一天比一天兴旺。

严谨的管理

日升昌在经营过程中制定出一系列管理章程，严谨有序地在中国的金融舞台上，占尽近百年风光。票号业的收入主要以汇兑收取手续费，存、贷款之间的利息差额为主，因此票号业务主要侧重在这三方面。单说汇兑，就分了信汇、票汇、电汇以及顺汇、逆汇、期票、即票等一系列不同种类的业务；存款则分定期和往来（活期）两种；贷款利率则与行业风险和市场情况而订定，贷款分信用放款与抵押放款两种，或凭商家信誉，或凭抵押物品从票号中贷出所需款项，并订立合同，找担保人作证。这一系列的业务，无不与当今银行有着一脉相承的渊源。

票号建筑代表性

日升昌的票号建筑是极具代表性，铺面坐南朝北，按使用性质分营业厅、办公机构、辅助机构三大部分，分区明确，为晋中地区传统的三进式穿堂楼院组合而成。合理利用空间，分设柜房（金库）、信房、帐房及中厅（接待室客房场所）；厨房、客房、宴会厅，既相互独立，又浑然一体，前后设两个入口，临街门面分上下两层，主要负责接待客商业务。另一入口设于后街郭家巷，供号内伙友出入或票号货运，马车可驶入院内。院内高墙耸立，除铺面为木板门外，别处都是砖石墙体，壁垒森严。墙头、檐间还设有铁丝网以及防盗用的瓦砌墙头，是晋商谨小慎微的见证。日升昌虽是大型票号，但整个建筑朴素无华，让人无法想像当年就在这样一些简简单单的小院里，处理着巨额的商业资本，为晋商的发展起着推波助澜的作用。