洋紫荆是香港的市花，究竟中国的国花又是何种花呢？有些人猜是牡丹，有些人又以为梅花是国花，其实答案是中国现时并没有定立国花，只是牡丹及梅花一向都受人欢迎。

梅

中国从南宋开始称梅花为“花魁”，民国时期的南京政府曾定为国花。梅花（拉丁学名：Prunus mume），别名春梅、红梅。蔷薇科李属落叶小乔木。先叶开花，花小，五瓣，白色、粉色、红色、紫色、浅绿色、淡黄色，清香。花期12月至次年3月（长江流域）。适宜观赏的品种有大红梅、台阁梅、照水梅、绿萼梅、龙游梅等。原产中国，主要分布在长江流域及西南地区。

“万花敢向雪中出，一树独开天下春！”在中国人看来，梅是一种高格逸韵的奇木，它神、韵、姿、香、色俱佳，尤其难得的是，它的花蕊偏偏选在万木萧瑟的暮冬早春日子里，凌霜斗雪，冲寒而开；由于它具有坚韧不拔、不屈不挠、奋勇当先、自强不息的异禀劲节，又由于它先天下而春，好似报春的使者，甚至就是春天的象征，故长久以来人们给予了它崇高的礼赞，甚至把梅花看作是中华民族的精神象征。

梅花因有独步早春、迎雪吐艳、凌寒飘香、铁骨冰心的品质和气概，宋代苏东坡遂将它与瘦竹、文石誉为益人心志的“三益之友”。自宋以后，人们又以松、竹、梅为“岁寒三友”，梅、兰、竹、菊为花中“四君子”。此外，梅花还有“清友”、“清客”等美称。

牡丹

牡丹（拉丁学名：Paeonia suffruticosa），别名木芍药、鹿韭、富贵花、谷雨花、洛阳花。毛茛科芍药属落叶小灌木。花大型，有黄、白、红、粉、紫、黑、绿、蓝八大色及复色。花期4至5月。原产中国，主要在长江、淮河、黄河流域栽培。

牡丹富丽堂皇，雍容华贵，是中国人最爱之一。中国著名的唐代诗人李白，曾将玄宗皇帝所宠幸的杨贵妃比作京城长安的牡丹，写下了“云想衣裳花想容”、“一枝红艳露凝香”、“名花倾国两相欢”的诗，至今脍炙人口。另一位唐代诗人李正封也写有咏牡丹的诗句“国色朝酣酒，天香夜染衣”，因受到皇帝青睐，从此牡丹就有了“国色天香”的美誉。

北宋时期，牡丹有“花王”之称，培植中心由长安移至洛阳，从此洛阳牡丹甲天下。南宋以来，陈州（今河南省淮阳市）、越州（今浙江省绍兴市）、天彭（今四川省彭州市）、亳州（今安徽省亳州市）、曹州（今山东省菏泽市）等地相继以牡丹的种植闻名。

牡丹被认为是开候相宜的花。中国的谷雨时节，值农历三月暮春之际，料峭春寒既已诀别，炎炎夏日尚未莅临，草长莺飞，气候最是和煦宜人，俗谚有“谷雨三朝看牡丹”，这时正是牡丹绽放的时刻，于是自古以来成为人们踏青观赏牡丹的大好时光。