史书有关孙子的记载寥寥数章，他的功业却叫人惊叹不已。其中以撰写兵法、斩姬练兵、举兵伐楚、柏举决战四大功迹，最为人津津乐道。

撰写兵法

孙子出身于具有兵学渊源的军事世家，自幼随其父学习兵法和武艺，他出生的齐国原为历史上大军事家姜子牙（太公）的封地，后又出了大政治家、军事家管仲，军事文化遗产极其丰富。齐桓公称霸后，齐国一度成了当时中国政治、经济、文化、外交、军事活动的中心，豪杰荟萃。而他流亡到吴国后，半耕半读的隐居生活，有系统地总结前人的军事实践和理论经验，终于著成兵法十三篇，这就是今天流传的《孙子兵法》。

斩姬练兵

吴王召见孙子后，命他操练宫女，以试验他练兵的本领。孙武将挑选的180名宫女分列左右两队，指定吴王最宠爱的两位美姬当队长，让她们带领宫女操练。在操练之前，孙子反复宣讲操练要领和军法军令。然而，鼓声一起，两位队长和宫女根本不听指挥，你推我让，笑得前仰后合，队形大乱。孙子大怒，不顾吴王求情，毅然下令按军法处死两名队长。从此以后，宫女们如脱胎换骨似的，很快掌握了操练要领。此事一传，孙子立刻威名远播。

举兵伐楚

吴军实行“六年疲楚”，使楚军实力大损，加上楚国在政治、外交上霸道蛮横，楚国的从属国蔡国和唐国的国君，受到楚国侮辱，对楚国非常怨恨。蔡、唐两国于是派人到吴国密谋，希望能和吴国一起，进攻楚国，报仇雪恨。孙子、伍子胥见伐楚时机已到，劝吴王联合唐、蔡二国，打着“兴师救蔡”旗号，利用唐、蔡的有利地势，夹击楚国。公元前506年冬天，吴王任命孙子为大将，伍子胥、伯嚭为副将，胞弟夫概为先锋，大举伐楚。

柏举决战

吴军主力在孙子指挥下，进军期间突然改变原先沿淮水进军的路线，舍舟登陆，直插楚国的中心地区，并在汉水一带，用“诱敌”和“误敌”种种计谋，三败楚军，并将楚军诱至大别山的柏举地区决战。孙子审时度势，命吴王弟夫概率五千精兵，攻击楚军主帅囊瓦，囊瓦溃逃，楚军大乱。吴军紧追不舍，追至涡水（今湖北安陆），楚军欲渡河西逃，吴军并不急攻，以防“困兽犹斗”。夫概采用孙子“半渡而击”战术，再败楚军。自此，吴军势如破竹，攻占郢都，楚昭王弃国出逃，吴国声威大振。