佛寺艺术包含两个层面的意思，其一是作为建筑艺术之一种的佛寺建筑营造艺术；其二是围绕着作为主体的佛寺建筑艺术的辅助艺术，诸如佛教书画、雕塑、石刻与碑铭、诗词歌赋、神话传说、变文等。

佛寺雕塑

佛寺雕塑是广泛传播佛教、实现佛门慈悲普度众生理想的重要方式。佛教雕塑艺术沿着云冈、龙门和响堂山三条路线的发展而深入中国内地。云冈巨大的佛主像从岩石上直接雕出来，这种手法完全是印度式的，衣饰的旋状纹带有犍陀罗风格的刚硬。但到达河南的龙门石窟后，中国的艺术家已经具有完全吸收印度和中亚风格的能力，造像更富于东方民族气质。响堂山石窟则是另一种富于特色的形式：柱状的人物显示出一种建筑学品格，也增加了些宝珠装饰。这三种类型进一步融合，发展出中国式佛寺雕塑风格，即是佛寺造像。

印度佛像传入中国后，早期云冈石窟佛教造像，面相丰圆，肢体肥壮，神态温静。后来受到南朝的“秀骨清像”理念的影响，出现了以龙门石窟为代表的面容清瘦、褒博带、性格爽朗、风神飘逸的佛教造像，标志着隋唐时期是中国雕塑艺术史上灿烂辉煌的时代，佛教雕塑亦达到高潮。

佛寺壁画

汉代，随着佛教传入中国，塑像及壁画随之出现，并渐趋茁壮蓬勃。大致南方以寺庙壁画发展为主，北方则多石窟造像。著名之佛教艺术胜地，除敦煌千佛洞因山壁无法凿刻而为泥塑及壁画外，北方的云冈、龙门、麦积山、天龙山、巩县石窟寺皆先后开凿。中国内地所存佛寺壁画已不多，唯甘肃敦煌之南、鸣沙山莫高窟遗存不少六朝以后的壁画。

隋唐代的壁画，今存于麦积山石窟与敦煌的莫高窟，敦煌所存唐代壁画，尤为富美，色彩鲜丽，人物造型端庄华贵，男女的形貌都非常美丽。敦煌莫高窟有唐代壁画与彩塑的洞窟共207个，可分初、盛、中、晚四期。其重要的洞窟，如初唐的第220窟，造于贞观十六年（公元642年）；盛唐的第335窟，造于垂拱二年（公元686年），第130窟和第172窟，造于开元、天宝年间（公元八世纪前半）；中唐的第112窟，晚唐的第156窟（此窟为张议潮建，窟外北壁上有咸通六年，即公元856年所写的莫高画记）等，都存有辉煌灿烂的作品，可为唐代佛教美术的代表。

五代十国时，寺庙壁画未衰，从五代迄宋，壁画受绘画发展影响，佛教内容渐形衰退。如唐宋二代均奉道教，释道之画并行于世。而殿庭壁室的花卉走兽、四时风景画之普遍，多少使壁画内容发生变动。辽、金、元寺观壁画尚有保存者，如大同华严寺，稷山青龙寺、兴化寺、洪赵广胜寺、水神庙，芮城永乐寺等。明清以降，士大夫作品见于寺壁者如凤毛麟角，匠人绘画一则投世俗之所好，二则沿用民间传说，除释迦、观音、罗汉、药王外，另有关羽、张飞等人物以及《西游记》、《封神榜》、《施公案》等小说中人物角色之塑画。