曹操“外定武功，内定文学”，他是汉末杰出的文学家，也是建安文学新局面的开创者。他一方面凭借政治上的领导地位，广泛地搜罗文士，造就了繁盛的建安文学；一方面用自己富有创造性的作品开创文学新风气。曹操的诗歌在艺术上的显著特点是，用质朴的形式表露自己的胸襟，使人读其诗如见其人。曹操的诗很有创造性，他以乐府古题写时事的作法，对唐代如杜甫及白居易等人的新乐府诗创作，有很大启示作用。曹操又是改造文章的祖师，他的文和诗一样富有创造性。汉代的散文由于受辞赋影响，趋向骈偶化，各种体裁的文章往往形成某种固定框框。曹操的散文不仅文笔简洁朴素，而且个性鲜明。他的散文风格不仅表现了建安散文风貌，而且对魏晋散文的发展有重要影响。

曹操的诗歌

曹操特别爱好文学，率军征伐三十余年，手不离书，登高必赋，创作了许多优秀的诗歌，现存二十多首。他身处分裂割据的东汉末年，对社会现实有很深感受，其诗或描写下层人民的苦难，或抒发自己的忧思，或表达统一天下的雄心，气魄沉雄，慷慨悲凉。与儿子曹丕、曹植采用五言的形式创作，推动了五言诗的发展，后世合称“三曹”。

《短歌行》是曹操著名的诗歌，抒发了他对人生的感慨，表达了招揽贤才、统一天下的雄心。“对酒”四句说人生犹如朝露一样短促，只有酒才能消除心中的忧思。“青青”四句表示渴慕人才、礼遇人才的心情。“明明”二句再次抒发自己的忧思。“越陌”二句表示对友人来访的感谢。“月明”二句问哪里是人才的依托。“山不”二句表明自己礼贤下士、统一天下的雄心。全诗古朴自然，感情诚挚，貌似颓废，实则进取。

对酒当歌，人生几何！

譬如朝露，去日苦多。

慨当以慷，忧思难忘。

何以解忧？唯有杜康。

青青子衿，悠悠我心。

但为君故，沉吟至今。

呦呦鹿鸣，食野之苹。

我有嘉宾，鼓瑟吹笙。

明明如月，何时可掇。

忧从中来，不可断绝。

越陌度阡，枉用相存。

契阔谈宴，心念旧恩。

月明星稀，乌鹊南飞。

绕树三匝，何枝可依？

山不厌高，海不厌深。

周公吐哺，天下归心。

曹操的文章

曹操不仅创作诗歌，也创作汉赋，但原文已经失传，现在见到的只是片言只语。如《鹖鸡赋序》的“鹖鸡猛气，其斗终无负，期于必死。今人以鹖为冠，像此也”；《沧海赋》的“览岛屿之所有”；《登台赋》的“引长明，灌街里”。保存完整的多是令文表奏，语言简练，直率明白，以《让县自明本志令》为代表。

《让县自明本志令》：作于建安十五年（公元210年），当时曹操已大体统一北方，势力强盛，有人说他想做皇帝，所以特意下了这道令，对自身经历及政治目的极力表白。他说最初不过想封侯作征西将军，然后题墓称“汉故征西将军曹侯之墓”；又说“设使国家（指汉皇帝）无有孤，不知当几人称帝，几人称王”，现在势力强盛，有人便妄加揣测，所以耿耿于怀；最后，上还三县二万户，只食武平万户，以减少诽谤。这道令文看似谦虚诚恳，其实言不由衷，只是一种政治策略，目的在于平息非议，安定民心。但内容充实，语言简练，通畅明白，有较高的史料与文学价值。