中国是一个诗的国度，诗歌的传统源远流长，而且从来也没有中断过。在各种文学体裁中，诗歌是最有影响力的一种，散文、小说、戏剧都有诗化的倾向。夸大一点说，中国文学简直就像是诗化的文学，而唐诗则是中国诗歌发展的顶峰。在唐朝以前，诗歌已经有近二千年的历史，积累了许多艺术经验。既有《诗经》和汉乐府那样写实的传统，也有《楚辞》那样富于想像力的浪漫传统。既有汉魏诗人讥刺时政、抒发政治理想，以及反映民生疾苦的经验，也有六朝诗人描写山水田园，以及运用声律、对偶等技巧的经验。此外，四言、五言、七言、杂言，骚体、乐府、古诗、新体诗，各种诗歌的形式和体裁到了唐朝都已经齐备。唐诗之盛首先可以从数量上看出来，据清代康熙年间所编的《全唐诗》所录，就有诗人二千二百多人，作诗的人上自帝王、公卿、官僚，下至布衣，旁及僧、道，几乎遍及各个阶层。

唐代诗歌从宫廷和贵族的垄断中解放出来，转移到庶族文人手中，这是唐诗繁荣的一个直接原因。齐梁诗坛基本上被宫廷诗人把持着，他们生活面狭小，思想空虚，醉心于形式和辞藻。唐代实行均田制，使中下层庶族地主迅速掘起。以诗取仕的科举制，促使大量中下层人才进入诗坛。唐朝许多著名诗人都属于这类人，如初唐四杰、王维、孟浩然、高适、岑参、李白、杜甫、白居易、韩愈、柳宗元、李商隐。唐诗正是在这批人的手中繁荣起来。

唐代是中国政治、经济、文化全面繁盛的朝代，又经历过社会由盛转衰的巨大转变。社会的转变，使唐诗得以繁荣发展。唐朝建立于隋末农民起义之后，统治者吸取前朝覆亡的教训，采取了一系列比较开明的措施，致力发展社会经济，安定人民生活。国家统一，对外经济文化交流频繁，开阔了人们的视野，也丰富了人们的精神生活，为唐朝诗人的创新提供了充分的条件。然而，到了天宝年间，唐朝的种种社会矛盾逐渐激化，终于爆发了“安史之乱”。但这场巨变，恰恰成为诗人灵感的泉源，也为诗歌创作提供了丰富的素材，进而造成唐诗的持续繁荣。统治者的提倡可以说是唐诗繁荣的一个原因。唐朝的皇帝，有不少是诗歌的爱好者和提倡者，他们也会作诗，如太宗、玄宗、宪宗、文宗、宣宗等，君臣之间常常举行宴会一起赋诗作乐。唐朝的统治者不仅一般地提倡，还以诗赋取仕，也就是在科举考试中增加写作诗歌的科目。例如礼部举行进士考试，大概分为三场：帖经、杂文和时务策，所谓杂文，包括诗和赋两类。