中國是一個詩的國度，詩歌的傳統源遠流長，而且從來也沒有中斷過。在各種文學體裁中，詩歌是最有影響力的一種，散文、小說、戲劇都有詩化的傾向。誇大一點說，中國文學簡直就像是詩化的文學，而唐詩則是中國詩歌發展的頂峰。在唐朝以前，詩歌已經有近二千年的歷史，積累了許多藝術經驗。既有《詩經》和漢樂府那樣寫實的傳統，也有《楚辭》那樣富於想像力的浪漫傳統。既有漢魏詩人譏刺時政、抒發政治理想，以及反映民生疾苦的經驗，也有六朝詩人描寫山水田園，以及運用聲律、對偶等技巧的經驗。此外，四言、五言、七言、雜言，騷體、樂府、古詩、新體詩，各種詩歌的形式和體裁到了唐朝都已經齊備。唐詩之盛首先可以從數量上看出來，據清代康熙年間所編的《全唐詩》所錄，就有詩人二千二百多人，作詩的人上自帝王、公卿、官僚，下至布衣，旁及僧、道，幾乎遍及各個階層。

唐代詩歌從宮廷和貴族的壟斷中解放出來，轉移到庶族文人手中，這是唐詩繁榮的一個直接原因。齊梁詩壇基本上被宮廷詩人把持着，他們生活面狹小，思想空虛，醉心於形式和辭藻。唐代實行均田制，使中下層庶族地主迅速崛起。以詩取仕的科舉制，促使大量中下層人才進入詩壇。唐朝許多著名詩人都屬於這類人，如初唐四傑、王維、孟浩然、高適、岑參、李白、杜甫、白居易、韓愈、柳宗元、李商隱。唐詩正是在這批人的手中繁榮起來。

唐代是中國政治、經濟、文化全面繁盛的朝代，又經歷過社會由盛轉衰的巨大轉變。社會的轉變，使唐詩得以繁榮發展。唐朝建立於隋末農民起義之後，統治者吸取前朝覆亡的教訓，採取了一系列比較開明的措施，致力發展社會經濟，安定人民生活。國家統一，對外經濟文化交流頻繁，開闊了人們的視野，也豐富了人們的精神生活，為唐朝詩人的創新提供了充分的條件。然而，到了天寶年間，唐朝的種種社會矛盾逐漸激化，終於爆發了「安史之亂」。但這場巨變，恰恰成為詩人靈感的泉源，也為詩歌創作提供了豐富的素材，進而造成唐詩的持續繁榮。統治者的提倡可以說是唐詩繁榮的一個原因。唐朝的皇帝，有不少是詩歌的愛好者和提倡者，他們也會作詩，如太宗、玄宗、憲宗、文宗、宣宗等，君臣之間常常舉行宴會一起賦詩作樂。唐朝的統治者不僅一般地提倡，還以詩賦取仕，也就是在科舉考試中增加寫作詩歌的科目。例如禮部舉行進士考試，大概分為三場：帖經、雜文和時務策，所謂雜文，包括詩和賦兩類。