王安石（1021—1086年），字介甫，号半山，抚州临川（今江西省临川市）人，世称王临川。22岁中进士，曾当过宰相，晚年封荆国公，世称王荆公。死后谥“文”，又称王文公。擅长论说文与记叙文。为了改变北宋王朝“积弱积贫”的局势，王安石于嘉祐三年（1058年）上书宋仁宗，提出了“改易更革”的主张。熙宁二年（1069年），锐意改革的宋神宗任命王安石为副宰相，后来又升为宰相。在他主政的六七年间，厉行变法，企图通过整军理财，以求富国强兵，这就是历史上著名的“熙宁变法”。

王安石是一位政治家，又是一位文学家。他把文学创作和政治活动紧密相联，强调文章“以适用为本”，“务为有补于世”（《上人书》），重视文学的社会功能；他的散文多为论说文，论说文中又以政论为主，大都体现他的政治观点，是直接为他的政治改革服务，具有强烈的现实和鲜明的针对性。王安石并不忽视修辞技巧的作用：“然容亦未可已也，勿先之，其可也”（《上人书》），意思是文章的形式美也不能不要，但不能重文轻道。他要求“表里相济”（《上邵学士书》），即文与道统一，形式与内容统一。

王安石是改革家，苏轼是反对派，在政治上是敌对的，但在学问和文章上，却互相钦佩，私交甚好。有一次，苏轼到王安石家，在书橱的底层抽出一本书，随手翻开，念了书中的一句，王安石便接着背诵下去，一字不误。反覆试了几次，王安石都背诵得毫无差错，苏轼大为折服。王安石写了一首名叫《桂枝香》的词，苏轼十分赞赏。王安石也非常赞赏苏轼的文章，把他誉为“人中龙也”，并说苏文“与子长驰骋上下”，意思是与司马迁（字子长）不相上下。

王安石对经学和史学都有不少独到见解，发而为文，不同凡响。如战国时代的孟尝君，素以招贤养士著称，但王安石的《读孟尝君传》却一反传统观点，认为孟尝君只不过是“鸡鸣狗盗之雄”。全文仅90字，简洁精警，词锋犀利。他的记叙文也好发议论，如《游褒禅山记》，通过游山的经历，阐述治学必先“有志”，不畏艰险，而且要“深思而慎取”，才能获得成功。前半篇记游，后半篇说理，记叙与议论紧密结合，感性体验昇华为理性认识，含义深刻，启迪心智。