墨翟是鲁国人。后世尊称其为墨子，大约生活于公元前470年至公元前376年的春秋战国时代，是中国数理科学家。墨子造机械、精数学、讲求自然道理。其科学知识大多记载于《墨子》一书中，尤以其中的《墨经》为最精到。

先秦墨子出身庶民，年轻时当过车工，手艺极高。他不仅会造车，亦造过类似滑翔机的木鸢等机械，还喜欢读书做学问，起初曾随孔子的弟子习儒学，后因对儒学那套繁琐的礼乐丧葬制度不满，以其劳民伤财太甚，遂提出节用、兼爱、非攻、非乐、尊天、敬鬼等一系列主张，并与儒家分道扬镳，创立墨学，建立墨家学派，使墨学与儒学并显于世。

墨子反对战争，研究和制造了多种筑城、守城和防御器械。当楚国在“木圣”鲁班支援下决定攻打宋国时，墨子派遣弟子300人，日夜兼程赶赴宋国，帮助守城；墨子本人只身到楚，劝说楚国君放弃攻宋计划。在楚国都，墨子与鲁班展开了一场攻防比战。鲁班的攻城机械用尽了，而墨子的防守机械还绰绰有余。楚国君不得不放弃攻宋图谋。

民间传说的大禹是墨子心中理想人物。墨子常粗布短衣，穿木屐或麻鞋，以吃苦为乐。他对弟子严格要求，并经严格训练，有严格的纪律，着重分工合作，建立了一种类似集团的组织，以实现其目标。

科学奇书《墨经》

流传至今的《墨子》一书是墨家学派的著作总汇。其中，《墨经》是墨家的代表作，也是中国文化中的奇笔异书。《墨经》分为“经”、“说”两部分。“经”文为墨子自著，“说”文为墨子弟子解释“经”文所撰。《墨经》文简意赅，其内容以逻辑学居多，自然科学次之。自然科学中有几何学十余条，物理学二十余条，心理学十余条。在几何学上，《墨经》对点、线、面、体、方、圆、平等概念作出了科学定义。然而最重要的是《墨经》开创中国物理学历史的先河，对力学、光学记述最为丰富。

在力学方面，《墨经》最早对力作出定义，讨论了力的平衡条件，指出重力、拉力和引力的存在；对圆球的随遇平衡作出表述和解释；讨论了时间、空间、运动和静止的定义及其间之关系；阐述了毛发、梁、柔绳的应力问题；探讨了杠杆、滑轮、斜面等简单机械的作用原理，讨论了浮体规律，几近提出了阿基米德的杠杆定律和浮体定律。

在光学方面，《墨经》以连续8条文字讨论几何光学知识，包括：影子的成因，光线与影的关系，光的直进实验，光反射特性，确定影子大小斜正之方法，平面镜、凹面镜和凸面镜的反射成像实验。文字前后连贯，逻辑严密，堪称二千多年前的几何光学之大成。墨子及其为首的墨家，是春秋战国时期自然科学成就最大的学派。