墨翟是魯國人。後世尊稱其為墨子，大約生活於公元前470年至公元前376年的春秋戰國時代，是中國數理科學家。墨子造機械、精數學、講求自然道理。其科學知識大多記載於《墨子》一書中，尤以其中的《墨經》為最精到。

先秦墨子出身庶民，年輕時當過車工，手藝極高。他不僅會造車，亦造過類似滑翔機的木鳶等機械，還喜歡讀書做學問，起初曾隨孔子的弟子習儒學，後因對儒學那套繁瑣的禮樂喪葬制度不滿，以其勞民傷財太甚，遂提出節用、兼愛、非攻、非樂、尊天、敬鬼等一系列主張，並與儒家分道揚鑣，創立墨學，建立墨家學派，使墨學與儒學並顯於世。

墨子反對戰爭，研究和製造了多種築城、守城和防禦器械。當楚國在「木聖」魯班支援下決定攻打宋國時，墨子派遣弟子300人，日夜兼程趕赴宋國，幫助守城；墨子本人隻身到楚，勸說楚國君放棄攻宋計劃。在楚國都，墨子與魯班展開了一場攻防比戰。魯班的攻城機械用盡了，而墨子的防守機械還綽綽有餘。楚國君不得不放棄攻宋圖謀。

民間傳說的大禹是墨子心中理想人物。墨子常粗布短衣，穿木屐或麻鞋，以吃苦為樂。他對弟子嚴格要求，並經嚴格訓練，有嚴格的紀律，着重分工合作，建立了一種類似集團的組織，以實現其目標。

科學奇書《墨經》

流傳至今的《墨子》一書是墨家學派的著作總匯。其中，《墨經》是墨家的代表作，也是中國文化中的奇筆異書。《墨經》分為「經」、「說」兩部分。「經」文為墨子自著，「說」文為墨子弟子解釋「經」文所撰。《墨經》文簡意賅，其內容以邏輯學居多，自然科學次之。自然科學中有幾何學十餘條，物理學二十餘條，心理學十餘條。在幾何學上，《墨經》對點、線、面、體、方、圓、平等概念作出了科學定義。然而最重要的是《墨經》開創中國物理學歷史的先河，對力學、光學記述最為豐富。

在力學方面，《墨經》最早對力作出定義，討論了力的平衡條件，指出重力、拉力和引力的存在；對圓球的隨遇平衡作出表述和解釋；討論了時間、空間、運動和靜止的定義及其間之關係；闡述了毛髮、樑、柔繩的應力問題；探討了槓桿、滑輪、斜面等簡單機械的作用原理，討論了浮體規律，幾近提出了阿基米德的槓桿定律和浮體定律。

在光學方面，《墨經》以連續8條文字討論幾何光學知識，包括：影子的成因，光線與影的關係，光的直進實驗，光反射特性，確定影子大小斜正之方法，平面鏡、凹面鏡和凸面鏡的反射成像實驗。文字前後連貫，邏輯嚴密，堪稱二千多年前的幾何光學之大成。墨子及其為首的墨家，是春秋戰國時期自然科學成就最大的學派。