昆曲在十八世纪流行全国，演出兴盛。随着明王朝（1368─1644年）覆灭，昆剧艺人流落在广西、云南一带。此外，早在明万历（1572─1620年）时，昆曲已在湖南、湘西及湘北、北京等地区流传。到近代昆曲已走向衰落，主要的支派有浙昆、徽昆、赣昆、湘昆、川昆和北昆。

浙昆是流传浙江的昆曲。浙江毗邻江苏，是昆曲兴起后首先流播的地区，到清代中叶已遍及全省，当然各地区的情况不完全相同，有的保持传统，有的走向融合，有的逐步地方化。徽昆是流传安徽的昆曲。昆曲进入安徽也很早，明代万历年间昆曲与其他声腔在安徽已并奏合流，后来遍布全国的徽班，所演的戏昆曲占了相当比例，最有代表性的是“四喜班”。赣昆是流传江西的昆曲，清代嘉庆年间以后，昆曲被江西其他剧种汲取成为昆曲的支派存在。湘昆是流传湖南的昆曲，昆曲在湖南的流传比较广泛，直到现在还有专业的湖南省昆剧团。川昆是流传四川的昆曲。川剧五种声腔之一就有昆曲，川剧流播的四条河道都有昆曲的演出。北昆是流传北方的昆曲，为北方地区仅存的昆曲支派，现有北方昆曲剧院。

1949年新中国成立，使濒临绝种的昆曲艺术获得新生，在各地组织成立了专业的昆曲剧团，培养了一批批新人，创作、改编、上演了许多剧目。目前国内现存的昆曲剧团共有7个，主要分布在北京、上海、江苏、浙江和湖南5个省市。