唐代的婚恋传奇有两大类：现实类和幻异类。现实类写的人和事，或出自生活实有，或多出于虚拟，但整体上都是具有现实性的（有的虽杂入鬼魂报应非现实内容，但份量很少，无碍大局），具有鲜明的时代和生活实感。幻异类写人与神仙鬼怪之恋，富于幻异和理想色彩。

唐代由于社会开放、城市繁华，妓女也随之大大增多，除了私人的家妓、以卖艺为主的教坊妓（歌妓、舞妓之类）外，还有受官府管理以卖身为业的官妓，长安的康平里就是她们聚居之地。官妓不只长安有，地方也有。这些妓女地位卑下，既无人身自由，受鸨母奴役，又被人轻视，苦不堪言。但比之一般妇女，她们也有优越之处，不仅与男性交往束缚较少，且多知文识字，或善歌舞，有的妓女还能作诗，与人唱和，文化艺术修养较高，容易受到才子赏识和尊重，因此文化生活比一般妇女丰富，苦中有乐。如名妓颜令宾好诗成癖，向举子求赠的诗装满一箱；成都名妓薛涛也是颇负诗名的才女。官妓本来就是为官场宴乐服务的，这实际上就是怂恿官员狎妓。后来妓女向自由职业转化，而狎妓的也多为官绅和举子。特别是名妓，身价高，结纳的主要是才子、名流。新科进士到平康里宿妓赋诗，在唐中后期更成为时髦。在这种情况下，必然会产生才子佳人式的恋情，名妓也往往期望得到真爱，做才子的终生伴侣。但在门第观念很重的唐代，这几乎是不可能的。所以，《霍小玉传》中的霍小玉要与李益再聚八年的心愿只是幻想；《李娃传》里李娃在使荥阳公子恢复本来面貌之后，也提出让他另选高门的建议。一般名妓与才子的热恋大都是短暂的，结局也常常是离散的悲剧。

白行简《李娃传》，本篇着重表现妓女李娃的高洁心灵和奇美情操，塑造一个光彩夺目的奇女子形象。李娃对荥阳公子的感情不以贫富转移，对自己不得已给后者造成的损害极度痛心，并以超乎常人的勇气、智慧和作为去弥补过失，再造荥阳公子。作品是人性爱和美的颂歌，也是对奋斗精神的颂歌。门第高贵的荥阳公对落魄儿子的残酷无情，一旦儿子做官又“父子如初”，与妓女李娃重情重义的形象形成鲜明对比。

蒋防《霍小玉传》，这是后来常见的“痴情女子负心郎”的爱情悲剧。本篇的意义不仅在于它是这类作品的先导，更在于它有力地批判了传统的家长制和唐代严重的门第观念。作品中的李益与小玉原是真心相爱，发誓也是由衷之言，但面对家长的选择却无能为力，只有服从。这既表现了他本人的软弱和可鄙，也显示出当时封建礼教观念的强大压力。霍小玉的死，可以说是对当时造成爱情悲剧的各种社会势力的控诉。