司马迁生活的时代，是政治大一统的时代，西汉取代秦，建立并巩固了中央集权的专制帝国，国力强盛。商业繁盛，货畅其流。文化也十分兴盛，汉武帝以儒学为主，博采百家之长为其所用，某程度地仍拥有思想自由。西汉盛世，人才辈出，星汉灿烂，为著述《史记》提供了客观条件。《史记》记载了上自传说中的黄帝，下迄汉武帝天汉年间近三千年的史事。由《本纪》十二篇、《表》十篇、《书》八篇、《世家》三十篇、《列传》七十篇组成，全书共一百三十篇，约五十二万六千多字。书中包罗了政治、历史、天文、地理、哲学、文学、经济、军事、法学、医学、水利等方面的知识，是一部体大思精、前无古人的历史著作，也是中国文学史上伟大的作品之一。

《史记》有五体，是中国第一部五体俱备的历史巨著。它又以人为中心记述历史，所以又被称为纪传体，是纪传体史书的开山祖。司马迁写《史记》的目的是为了“究天人之际，通古今之变，成一家之言”，就是研究天和人的关系，弄清楚从古到今历史上的发展变化大势，并提出司马迁自己的看法。“寓论断于序事”是《史记》主要的写作风格，通过敍述古往今来的历史进程，引导读者自然而然地得出结论。《史记》中的“太史公曰”为司马迁首创的史论形式，简称为“《史记》论赞”。“《史记》论赞”有春秋笔法之意，藉褒贬人物或历史事件，显示史官秉笔直书的精神。

《史记》的特色

一、司马迁善于通过典型事例和戏剧化的情节来塑造人物，尤善于细节刻画，往往通过一个动作、一句内心独白或几句简单的对话，就能显示人物的性格，例如写看见秦始皇出巡，刘邦说：“嗟夫！大丈夫当如是也。”项羽则说：“彼可取而代之。”同样表现出刘邦深沉而项羽粗犷。二、文字优美精炼，气势雄浑，善用口语，甚至吸收民间谚语、俗语、歌谣。《史记》很多成语都流传至今，如“利令智昏”、“兔死狗烹”、“尺有所短，寸有所长”、“宁为鸡口，莫为牛后”等。《史记》是秦汉散文中的佳作，对唐宋古文八大家的散文创作产生深远影响，韩愈称赞《史记》为“雄深雅健”。三、《史记》饱含激情，具有一唱三叹、感染力强的特点，难怪鲁迅称之为“史家之绝唱，无韵之离骚”。