官式建筑是明清时代的称谓。但将建筑划分为官式与民间两种类型的历史由来已久。宋《营造法式》大木作部分中所涉及的殿堂与厅堂建筑，都属于官式建筑。而皇家建筑又是官式建筑中最高等级的。官式建筑中又分为大式建筑与小式建筑。官式建筑中规格最高的是皇家的宫殿。宫殿建筑是古代帝王与后妃的宫寝，也是帝王处理日常政务的地方。尽管在春秋战国时期就有宫殿建筑，大规模宫殿建筑的建造还是从秦始皇统一中国后开始。秦始皇在咸阳建造的阿房宫前殿，“上可以坐万人，下可以树五丈旗”，说明宫殿的尺度与规模十分宏伟。官式建筑又按屋顶的形式划分，规格最高的是庑殿屋顶，一般用于建筑群中轴在线的主殿，在最重要的建筑群中，还采用了重檐庑殿的屋顶形式。官式建筑还按照是否用屋脊来划分。较高规格的建筑，一般都设有正脊：脊两端设鸱吻或鸱尾。官式建筑还饰有彩画，覆以琉璃瓦件。彩画按等级分为和玺彩画、旋子彩画与苏式彩画。

坛庙建筑与崇拜文化，是中国文化其中一环。由皇帝敕建的佛教寺院、道教宫观，及专为皇帝祭祀用的天坛、地坛、日坛、月坛、先农坛等，都属于官式建筑的范围。清代皇帝推崇藏传佛教，在紫禁城、北海、颐和园、圆明园、香山、承德避暑山庄等地，建造了大量喇嘛教建筑。尤以承德的外八庙，规模宏伟，建筑组群形式多样。如按照藏传佛教宇宙图式建造的普宁寺；按照佛教曼陀罗布局建造的普乐寺；参照西藏布达拉宫建造的普陀宗乘之庙，及参照扎什伦布寺建造的须弥福寿之庙，都是规模巨大的寺庙建筑。而北京城内的雍和宫，北京郊区的碧云寺、潭柘寺、戒台寺，都是官式佛教寺院建筑的形式。北京城内最著名的道教建筑是位于广安门外的白云观。由于得到元统治者的青睐，白云观在元代时曾达到了极盛。

皇家园林，又称苑囿，属于皇帝或皇室的园林。由于属皇家建筑，因此其经营规模都较私家园林更宏大，气势更恢宏；而私家园林则由贵族、官僚、士大夫及商绅等私人所建，虽然在规模上不及皇家园林，却能够在有限的空间内，以人工手法表现无限的意趣，追求诗情画意的艺术意境。

由于古人相信来世，中国古代的帝王，往往修造宏大的陵寝，作为死后安息之所。陵寝内除有大量陪葬物外，还有祭祀性建筑。秦始皇是中国历史上第一位皇帝，因而秦始皇陵也是第一座皇帝陵墓。位于陕西临潼的秦始皇骊山陵，是一个人工堆造如山一样的陵丘。据《史记》记载，墓室中图画天象云星，还灌注水银以仿造江河大海。