中国雕塑艺术具有丰富的内涵，是各时代人文精神的升华，社会生活的记录，既具有表彰政治功勋的功能，在特定的社会，又是宗教精神的结晶。在历史的进程中，通过文化交流，促进着国际文化艺术的发展。

随着人类社会的发展，不同时期的雕塑反映着不同时代人类的意识、美感和愿望，而这正是不同时期人文精神的升华。原始社会雕塑所表现的图腾或自然形象，就是当时的智慧与文化的结晶。而青铜艺术既是奴隶社会统治者权益的象征，更是奴隶智慧的体现；庄严宏伟的秦兵马俑是全国统一的人民力量的凝聚，也是时代文化的展示；魏晋至隋唐中国佛教艺术的发展，是国际文化交流的产物，更是传统文化通过交融取得的进一步升华。

秦兵马俑的发现，可以了解雕塑艺术在表彰政治功勋上的显赫力量，唐昭陵六骏在显示李世民及其臣属统一全国的伟大业绩上，也具有不可取代的价值。而近现代雕塑艺术的发展，更推进了雕塑艺术的表彰功能。天安门广场人民英雄纪念碑浮雕就是具有代表性的作品。

佛教艺术在中国的发展，不仅在宣扬宗教信仰上发挥了作用，同时也推进了雕塑艺术在中国的发展，一些优秀的宗教雕塑成为曲折地反映现实、陶冶人民情操和增进艺术修养的重要工具。宗教艺术是历史的产物，具有深刻的时代烙印，因此在欣赏宗教艺术时既要分析其宗教影响，也要重视作品在艺术上所凝聚的匠师们的智慧与创造。而殿塔和石窟寺中的大量佛教造像，则成为中国宗教雕塑艺术的重要遗物。南北朝时期开始建造的敦煌石窟、龙门石窟，隋唐时期的修德寺、光宅寺、法门寺，五代的镇国寺，以至明清时期的藏传佛教寺院内的佛教群像，均为中国佛教造像典型，是宗教信仰的结晶。

雕塑反映着不同时代的生活，中国历史上的雕塑虽以陵墓石刻和宗教造像较多，仍然曲折地反映着各时代的社会生活，如陵墓石刻与死者生前生活密切相关，既是生前现实的写照，又是后人的怀念和寄托。中国雕塑艺术的发展，不仅推动了中国自身文化的发展，而且促进了东亚文化的交流，朝鲜半岛和日本佛教艺术的发展更与中国息息相关。