商周青铜器中有很多圆雕或浮雕的动物形象，其中有真实的动物，如犀牛、象、虎、马、猪、兔、鸱鸮、鸡等，有些是把不同的动物特征合于一体，在想象中赋予其超凡的神力，在古代神话中不乏这类形象。

商代鸟兽尊中的象尊，有两件造型相似而纹饰不同的作品。一件在美国弗利尔美术馆；另一件于1975年出土于湖南醴陵狮形山的山坡上，据推测可能是古人为山川湖泊举行埋祭仪式时埋下的。其背上的盖子已失，参照美国的藏品，可知原有作为把手的器盖。象尊的造型比较写实，但周身布满了饕餮、夔龙、凤鸟、虎、蟠虺等11种纹饰，十分华丽，也是商代鸟兽尊及兕觥等酒器通常采用的装饰法。象鼻高高扬起，动态活泼可爱。鼻端作凤首形，上伏卧一只虎，与额头上的两只蟠虺耽耽相视，为器物增添了几分趣味性。西周以后，艺术风尚趋向现实，如在辽宁喀左马厂沟出土的鸭尊，真实地表现出一只鸭子的形态，风格质朴无华，在鸭胸部饰以斜方格纹，两只翅膀以浮雕凸线示意，背上开口，尾部加了一个立柱，与双足共同支撑着器身。这些作品的真实描写是一个新的发展，但却失去了早先的鸟兽尊那种恢宏的气度。

战国时期，出现了一些非常生动的青铜动物形象作品。如河北平山县中山王墓出土的错金银虎噬鹿屏风座，已经超越了器座的实用功能，成为一件成功的雕塑作品：一只斑斓猛虎捕捉住幼鹿，鹿还在挣扎。作者抓住虎与鹿生死搏斗的过程，藉着这一具有爆发力的动作转换瞬间，表现了力之美、动态之美。虎与鹿的皮毛皆以金银镶错，虎的颈、臀部各立一个长方形的插口，插口的两侧饰山羊头浮雕，沿两插口直线相交成84°交角，也就是两扇屏风打开的最大限度。而这一实用的需要，又和虎的动态设计高度和谐一致

出土于陕西兴平的错金云纹犀尊，仍属鸟兽尊一类，是战国至西汉时期的作品，作者以严谨的写实精神，表现了一只犀牛的形象：犀牛稳稳地站立着，额部昂起，眼睛以黑色料珠镶出，显得炯炯有神，其身躯各部分的内部骨骼结构，与筋肉的起伏变化，均表现得真实而生动，是此前的作品从未有过的。犀牛身上遍饰错金流云纹、谷粒纹、涡纹，这些纹饰没有妨碍其予人的视觉印象，反而有助于表现其皮质粗糙、坚韧的感觉。作为盛酒器，在其口部右侧有一细流。背上开口，有一平盖，盖下有革带系于腹下，这种生活化细节处理，与过去在盖上铸鸟兽的做法很不相同。