商周青銅器中有很多圓雕或浮雕的動物形象，其中有真實的動物，如犀牛、象、虎、馬、豬、兔、鴟鴞、雞等，有些是把不同的動物特徵合於一體，在想像中賦予其超凡的神力，在古代神話中不乏這類形象。

商代鳥獸尊中的象尊，有兩件造型相似而紋飾不同的作品。一件在美國弗利爾美術館；另一件於1975年出土於湖南醴陵獅形山的山坡上，據推測可能是古人為山川湖泊舉行埋祭儀式時埋下的。其背上的蓋子已失，參照美國的藏品，可知原有作為把手的器蓋。象尊的造型比較寫實，但周身佈滿了饕餮、夔龍、鳳鳥、虎、蟠虺等11種紋飾，十分華麗，也是商代鳥獸尊及兕觥等酒器通常採用的裝飾法。象鼻高高揚起，動態活潑可愛。鼻端作鳳首形，上伏臥一隻虎，與額頭上的兩隻蟠虺耽耽相視，為器物增添了幾分趣味性。西周以後，藝術風尚趨向現實，如在遼寧喀左馬廠溝出土的鴨尊，真實地表現出一隻鴨子的形態，風格質樸無華，在鴨胸部飾以斜方格紋，兩隻翅膀以浮雕凸線示意，背上開口，尾部加了一個立柱，與雙足共同支撐着器身。這些作品的真實描寫是一個新的發展，但卻失去了早先的鳥獸尊那種恢宏的氣度。

戰國時期，出現了一些非常生動的青銅動物形象作品。如河北平山縣中山王墓出土的錯金銀虎噬鹿屏風座，已經超越了器座的實用功能，成為一件成功的雕塑作品：一隻斑斕猛虎捕捉住幼鹿，鹿還在掙扎。作者抓住虎與鹿生死搏鬥的過程，藉着這一具有爆發力的動作轉換瞬間，表現了力之美、動態之美。虎與鹿的皮毛皆以金銀鑲錯，虎的頸、臀部各立一個長方形的插口，插口的兩側飾山羊頭浮雕，沿兩插口直線相交成84°交角，也就是兩扇屏風打開的最大限度。而這一實用的需要，又和虎的動態設計高度和諧一致。

出土於陝西興平的錯金雲紋犀尊，仍屬鳥獸尊一類，是戰國至西漢時期的作品，作者以嚴謹的寫實精神，表現了一隻犀牛的形象：犀牛穩穩地站立着，額部昂起，眼睛以黑色料珠鑲出，顯得炯炯有神，其身軀各部分的內部骨骼結構，與筋肉的起伏變化，均表現得真實而生動，是此前的作品從未有過的。犀牛身上遍飾錯金流雲紋、穀粒紋、渦紋，這些紋飾沒有妨礙其予人的視覺印象，反而有助於表現其皮質粗糙、堅韌的感覺。作為盛酒器，在其口部右側有一細流。背上開口，有一平蓋，蓋下有革帶繫於腹下，這種生活化細節處理，與過去在蓋上鑄鳥獸的做法很不相同。