唐代的貢舉考試批閱試卷尚未有糊名制度，錄取與否，主要決定於省試的主考官。在進士放榜之前，主考官要將錄取名單呈送宰相過目，這時還可能出現更換人員、顛倒名次等情形。可見唐代取士，貢舉主事官員扮演着舉足輕重的角色。一般而言，唐代進士的取錄標準不僅取決於應舉人的試卷成績，主考官往往會考慮應舉人平日的文學名聲，以及各方名人的推薦。

應舉人為了加深主考官對自己的印象，於是到京師之後，紛紛將自己的文章寫成卷軸，獻給當時的達官貴人，請求他們為自己播揚美譽，向省試主考官加以推薦，以便藉由自己平日的文學成就及聲望，增加自己及第的希望。這種方式，當時稱為「行卷」。行卷非常講究，製作行卷的紙或絹要厚實，字要工整，行款也有一定格式，內容則多為詩賦及記傳、序書。這種請謁行卷之風，在開元之後尤其盛行，正如白居易所說：「請謁者如林，獻書者如雲。」不過，也有很多達官貴人對應舉人投獻的行卷連看也不看，棄之一旁，任憑看門的僕人當廢紙賣掉，充作「脂燭之費」。

座主門生的關係

唐代的取士大權，主要掌握在掌貢舉的主考官手中。應舉人貢舉及第，稱主考官為「座主」，自稱為「門生」。這種座主、門生的關係最初只是一種禮儀名份上的關係，後來逐漸轉變為一種提攜和報恩的連帶關係。座主與門生的關係出現這種性質上的轉變，是由於唐代中期以後，科舉出身入仕者的比例不斷增多，貢舉逐漸成為入仕的正途，而朝廷對知貢舉官的陞遷更加優待，主考官往往在掌貢舉之後不久，即超等升擢，甚至擔任宰相。這樣，主考官不但可以決定應舉人及第與否的命運，並且在應舉人及第之後還有能力在其仕途上加以提攜，而門生因得到座主的提攜而躋身高位，對座主的知恩和報答也是情理中事，於是就形成了以提攜和感恩為紐帶的座主與門生的關係。

當時社會輿論也把座主與門生之間看作是一種非同尋常的關係。門生一旦出了問題，座主往往受到責難；座主出了問題（如降職等），門生往往也會受到牽連。座主與門生的關係，也往往成為互相結為朋黨的一種紐帶。如楊嗣復與牛僧孺、李宗閔都是座主權德輿的貢舉門生，因此「情義相得，進退取捨，多與之同」。當然，座主與門生的關係只不過是一種現實利益關係，當座主受到朝廷重用，有權有勢時，門生們便紛紛趨附在他的周圍，以期得到提攜；當座主一旦失勢，能倖免於難的門生們往往遠離座主，或者表面上應付一下，而並不實際做事。對座主能始終如一者，畢竟是少數。