中國雖然有悠久的音樂舞蹈傳統，但也注重向外國學習，這種情形在漢代以後更加明顯。公元三世紀的魏晉時期，中國就有梵唄的流行。到了唐代，音樂舞蹈很盛，當時最流行的音樂中，有龜茲樂和天竺樂等外國音樂，並曾有印度的樂舞雜技團來中國。而唐玄宗時，宮廷裡的各種樂隊中還有表演印度歌舞的。這些外來樂器在漢代加入了中國的樂隊，使中國傳統的歌舞樂調起了很大變化。如：琵琶原是馬上彈奏的樂器，為印度和波斯所共有。箜篌（Vina）為印度梨俱吠陀時代樂器的代表，也是在漢代時傳入中國，盛行一時。在漢時作曲家曾為此創作了《箜篌引》的樂曲。東漢時，中國又從新疆傳入豎箜篌，又稱「胡箜篌」。

南朝梁武帝提倡過印度的音樂，隋唐時代的「天竺樂」指的就是印度的樂舞。《隋書》中記載，印度的音樂隊始於公元四世紀東晉，據《新唐書》、《舊唐書》中記載，唐朝曾有印度的樂舞技團來中國表演；唐玄宗時宮廷的各種樂隊有表演印度歌舞和印度音樂，如「婆羅門樂」。印度音樂早就傳入，並流行於中國。

「霓裳羽衣曲」相傳原為印度樂舞，初名「婆羅門曲」。傳到中國後，據說得到唐玄宗改編增飾，並配上歌詞和舞蹈，而成為唐代著名的宮廷舞曲。其曲舞均描寫虛無縹緲的仙境和仙女的形象。在隋唐時期，外來樂舞最盛，隋九部樂、唐十部樂、天竺樂等都居於最重要的地位，龜茲樂、高昌樂等西域樂曲也都是天竺樂的化身。這些印度樂舞傳到中國後，都像「霓裳羽衣曲」一樣，經過融化和吸收，變得中國化。

中國的幻術，歷史悠久，內容豐富，早在公元前西漢時期就已出現，而印度的幻術，則是在東漢時隨着佛教傳入中國。印度的幻術傳入中國，使中國幻術的內容變得更為豐富。據東晉《搜神記》記載，由印度傳入中國的幻術有「斷舌復續」、「剪帶還原」、「吞刀吐火」、「燒物不傷」等等。中國有關蓮花的幻術很多，歷史很長，也受到印度佛教影響，尤其是受了印度高僧佛圖澄（公元232─348年）所傳的神通故事影響。高僧佛圖澄於公元310年來到洛陽，以高僧身份宣傳佛教，據《佛圖澄傳》記載：後趙石勒召見佛圖澄時，佛圖澄從缽中變出青蓮花。此外《高僧傳》也記載了許多幻術，如九蓮寶燈、金蓮寶座、口吐蓮花等。印度的幻術傳入中國後，不僅有助宣傳佛教，也使中國人大開眼界。