中国虽然有悠久的音乐舞蹈传统，但也注重向外国学习，这种情形在汉代以后更加明显。公元三世纪的魏晋时期，中国就有梵呗的流行。到了唐代，音乐舞蹈很盛，当时最流行的音乐中，有龟兹乐和天竺乐等外国音乐，并曾有印度的乐舞杂技团来中国。而唐玄宗时，宫廷里的各种乐队中还有表演印度歌舞的。这些外来乐器在汉代加入了中国的乐队，使中国传统的歌舞乐调起了很大变化。如：琵琶原是马上弹奏的乐器，为印度和波斯所共有。箜篌（Vina）为印度梨俱吠陀时代乐器的代表，也是在汉代时传入中国，盛行一时。在汉时作曲家曾为此创作了《箜篌引》的乐曲。东汉时，中国又从新疆传入竖箜篌，又称“胡箜篌”。

南朝梁武帝提倡过印度的音乐，隋唐时代的“天竺乐”指的就是印度的乐舞。《隋书》中记载，印度的音乐队始于公元四世纪东晋，据《新唐书》、《旧唐书》中记载，唐朝曾有印度的乐舞技团来中国表演；唐玄宗时宫廷的各种乐队有表演印度歌舞和印度音乐，如“婆罗门乐”。印度音乐早就传入，并流行于中国。

“霓裳羽衣曲”相传原为印度乐舞，初名“婆罗门曲”。传到中国后，据说得到唐玄宗改编增饰，并配上歌词和舞蹈，而成为唐代著名的宫廷舞曲。其曲舞均描写虚无缥缈的仙境和仙女的形象。在隋唐时期，外来乐舞最盛，隋九部乐、唐十部乐、天竺乐等都居于最重要的地位，龟兹乐、高昌乐等西域乐曲也都是天竺乐的化身。这些印度乐舞传到中国后，都像“霓裳羽衣曲”一样，经过融化和吸收，变得中国化。

中国的幻术，历史悠久，内容丰富，早在公元前西汉时期就已出现，而印度的幻术，则是在东汉时随着佛教传入中国。印度的幻术传入中国，使中国幻术的内容变得更为丰富。据东晋《搜神记》记载，由印度传入中国的幻术有“断舌复续”、“剪带还原”、“吞刀吐火”、“烧物不伤”等等。中国有关莲花的幻术很多，历史很长，也受到印度佛教影响，尤其是受了印度高僧佛图澄（公元232─348年）所传的神通故事影响。高僧佛图澄于公元310年来到洛阳，以高僧身份宣传佛教，据《佛图澄传》记载：后赵石勒召见佛图澄时，佛图澄从钵中变出青莲花。此外《高僧传》也记载了许多幻术，如九莲宝灯、金莲宝座、口吐莲花等。印度的幻术传入中国后，不仅有助宣传佛教，也使中国人大开眼界。