目前，世界上只有俄羅斯、美國和中國具有發射和操控宇宙飛船的能力。神舟號是中國的第一艘宇宙飛船。1999年11月20日，北京時間早上6時30分，中國第一艘試驗性質的無人宇宙飛船神舟號，在酒泉衞星發射中心利用長征二號己火箭發射升空。這次發射的主要目的：1.驗證新型火箭的性能和可靠性；2.考核新型宇宙飛船的結構和返回技術。神舟號繞地球飛行了14圈、歷時約21小時，最後於翌日凌晨3時41分在預定地點內蒙古中部地區成功着陸。這次飛行試驗的任務全部圓滿完成，為中國的航天事業立下了新里程。2003年10月15日發射了搭載航天員楊利偉的「神州五號」，在太空中環繞地球運行14圈，大約在升空21小時之後返回內蒙古。使中國成為能夠獨立開展載人航天活動的國家。至今，神舟號已發展至神舟十一號。

載人飛行四大難關

第一關：高度可靠、大推力的運載火箭。火箭是把宇宙飛船送上天的交通工具，如果它不可靠或力氣不夠大，宇宙飛船就會「出師未捷身先死」。

第二關：具有完備生命保障系統的宇宙飛船。宇宙飛船必須完全密封，保證航天員不受宇宙輻射、真空的危害，並能供氣、供水、供電、供暖、供食物，保障航天員的生存需求。

第三關：安全返回，準確降落。上得去回不來，不行；回來了，不知道落到哪裡，或者摔到山上、沉進水裡，也不行。

第四關：應急救生。若宇宙飛船發生事故，航天員不能坐以待斃，應急救生是必不可少的技術。