中國人自古已有到天上遊走的奇想。晉代張華的《博物志》，文中提到一臂三眼的奇肱人能製作飛車，上天遨遊。可見早在四世紀中國，已有直升陀螺這樣先進的概念。

現代火箭是從古代火箭發展而來，中國作為最早發明火藥的國家隨即發明了最早的火箭。有了火箭之後，中國人還作了火箭載人飛行的首次嘗試，又研製了二級火箭，並提出回收火箭的構想。中國古代的火箭由火藥筒、箭杆和藥線三部分構成。其發射原理是在燃燒室內將能源以熱能形式釋放出來，再迅速將其轉變成動能，由直接反作用力形成推力，火箭隨即升空。「神火飛鴉」是明朝一種改良火箭彈，用竹條和紙製成彈體，前後各裝鳥頭和鳥尾，兩側裝上紙紮翅膀，以增加它在空中飛行的穩定性，整體形狀像一隻飛行的烏鴉。其腹部內裝滿炸藥，腹部下綁以四支火箭，其火箭筒以導火線與炸藥相聯。點燃火箭後，鴉體升空，向敵方飛去。火箭發射藥用盡，便會自動點燃炸藥，可炸敵營或敵船，水陸兩用。

中國人不僅發明火箭，還最早嘗試以火箭載人飛行。明初永樂年間（十五世紀初），萬虎在飛行器上安裝了47支火箭筒，以總導火線串聯，再在兩側裝上大風箏，以助空中滑翔。他將自己綁在飛行器的坐椅上，便命人點燃火箭。一聲轟鳴，萬虎在火焰和氣流中急速升空，不久即在煙霧中消失。最後，因沒考慮安全着陸，只飛行了幾百米後即機毀人亡。當美國太空人登陸月球，並繪出月球的地圖後，美國科學家將月球背面的一個環形山以萬虎的名字命名，以表揚他對人類航太研究的貢獻。

1955年中國科學家錢學森從美返國，建立中國第一家導彈研究機構──國防部五院成立，自此中國航太工業便正式創建了。十五年後，中國於1970年4月24日發射了第一顆人造衞星東方紅一號，至2000年12月底，中國共發射了48顆人造衞星和一艘試驗太空船。由於本文成文時間較早，2000年以後的航太成就尚待更新。中國航太技術飛速發展，2003年10月15日中國在酒泉衞星發射中心成功發射第一艘載人航太飛船——神州五號，宇航員楊利偉成為了第一位訪問太空的中國人；隨後神舟六號、神舟七號載人飛船相繼於2005年、2008年發射成功；2007年10月24日，中國又在西昌衞星發射中心成功發射首顆探月衞星嫦娥一號。2013年12月14日嫦娥三號在月球登陸成功，2014年11月1日，嫦娥五號T1從月球軌道返回。2015年9月20日，新型運載火箭長征六號在太原衞星發射中心點火發射，成功將20顆微小衞星送入太空。這些不朽的功績都為中國航太夢的實現奠定了基礎。