京劇的形成是一個經過多次融合及變化的複雜過程。她的萌芽從清代康熙末年「花部」滋生繁盛就開始了，而徽班則是她的直接搖籃。從徽班進京到京劇形成並非一蹴而就，而是有個相當長時間的變化過程。一般認為從徽班進京到京劇形成經歷了四五十年的時間，可分為四個發展階段：徽秦合流、徽漢合流、徽漢京融合、「前三鼎甲」。

京劇的形成是南北曲融合的產物，徽、漢、京匯合交流的結晶，是宮廷戲劇與民間戲劇的相互滲透的重要成果。京劇的形成，結束了始於康乾之世的花雅爭勝的局面，標誌着古典戲曲的結束，揭開了近代戲曲的篇章。京劇適應觀眾的審美需求而產生並發展，能夠最大限度地適應南北各地觀眾雅俗共賞的口味。有人形容京劇是「老樹春深更着花」，「老樹着花無醜枝」。的確，戲曲老樹上的這枝新花委實是千嬌百媚，豔麗無比。

唱腔是一個聲腔劇種的核心。它吸收了南北曲精華，既避免了上述諸腔的弊病，又吸收了它們的優長，形成以二黃、西皮為主的自由、活潑、奔放的聲腔，既具有很強的時代感和藝術表現力，又具有聲樂的美感。徽班進京之初，相容崑、京、秦腔，形成諸腔雜陳的綜合戲班，用了七八年時間漸漸立足於京師舞台。正當徽班聲譽日隆時，花部遭到清廷禁毀，不得不在高壓政策下變革圖存。道光初年大批漢調藝人進京，加盟徽班，對徽班的發展和京劇的形成起到巨大的促進和催化作用。

京劇的腔調雖然來自徽調和漢調，但並不等於原來的腔調。京劇的語言包含徽音和漢音兩方面的因素，但絕不是兩地的方言。京劇的形成有賴於音樂體系的形成和板式的規範化，有賴於語音、語言的統一化、規範化，並實現音樂唱腔與語音、語言的和諧統一。一個聲腔劇種的形成，除主要表現在聲腔、語音方面外，還表現在表演上。道光年間，京劇初步形成了自己的表演風格。徽班進京之初，有九門角色，即末、生、小生、外、旦、貼、尖、淨、丑。漢劇的角色除了上述九門外，還多了一個雜，即為十門角色。後來，徽、漢、崑交相融會並重新組合，產生了老生、小生、武生、正旦、旦、武旦、老旦、淨、丑九門。表面看去，變化似乎不大，其實不然。由於語音和聲腔趨於規範統一，角色行當趨於完備，促使大多數演員專心致志於皮黃戲，以至於每種角色行當都湧現出演唱皮黃的能手。他們擁有很高的表演才能和表演技巧，並不斷總結出表演程式，使之規範化和定型化。