中國古典園林與中國傳統文化，關係密不可分。中國園林本身既具有自然山水美景的特點，又是一個豐富的藝術綜合體，將文學、繪畫、書法、雕刻、盆景，以及戲劇、音樂等融會於一體。

中國私家園林，通常被稱為「文人園」，因為園主人大都是退休的官吏或文人，有一定的文化素養，詩文書畫俱佳。在園林工程大體完成後，園主會在主要景點的建築和山石上，配上匾額、楹聯、刻石，大都是擷取古人詩句、典故而成。它們都是根據建築所在的山水花木環境，狀寫眼前景物，切合園主設計時的意圖，實際上是以文學藝術的形式，對園林景觀作一次重點勾勒，是園林景觀的「詩化」。這些楹聯、匾額、刻石，不僅書法優美，真、草、隸、篆各顯風采，而且出於著名能工巧匠之手，成為建築物附設的典雅、美麗的藝術品。人們在遊園時，看到這些楹聯、匾額、刻石，會觸景生情，產生無盡的聯想，得到高度的精神享受與樂趣。

王維（公元669—759年），字摩詰，是唐代著名的詩人和畫家，他的詩以描寫田園山水著稱，而他的畫也是以山水畫為主。這位詩畫雙絕的名士，後來因做官受挫，辭官到陝西藍田縣終南山下並築起園林來，名為「輞川別業」。由於他擅長詩畫，故此在造園前，先以園林意境來創作詩歌，然後以詩意作畫，再綜合詩畫的構想來佈置園林景色。其圖畫和詩集，分別名為《輞川圖》和《輞川集》。詩、畫、園三藝合一，使輞川別業成為歷史上的一座名園。

人們常用「詩情畫意」來形容園林之美，所謂「畫意」，就是按照中國畫的創作原則來構築園林，刻意追求畫意的藝術境界。而中國的繪畫從宋元以後，以寫意多於寫實，着重意境和情趣，移天縮地，這正是中國造園所必備者。言意境、講韻味、表高潔之情操，求弦外之音韻，繪畫與園林，兩者可謂二而一也。

戲曲，是中國傳統戲劇的統稱，在宋元時期開始成熟，到了明代中葉，由元代南戲發展而來的崑曲，在江南一帶十分盛行，而這時江南的造園活動亦空前繁榮，園林與戲曲逐漸起了不可分割的關係。園林與戲曲在發展過程中不斷互相影響。一方面，園林從戲曲中借鑑了亦動亦靜、婉約含蓄的表現手法，而園林亦成為文人雅士欣賞戲曲的好地方。另一方面，由於造園活動成為社會風尚，園林作為故事情節發展的地點，在戲曲中亦頻繁出現。