中國士人的情趣滲透於生活的方方面面，「居」也概莫能外。隨着居室建築向更高層次發展，兩種風神殊異的審美趨向在文化的長流中日益分野。君王貴族的居室追求的是美輪美奐的華美。早在春秋戰國，記載那一時期史事的《左傳》與《國語》曾對諸侯們的宮室建築形容為「美哉室，其誰有此乎」。一統天下的秦始皇更以氣魄宏大的咸陽宮殿，奠定了帝王宮室建築縮寫宇宙天地、貫通天命人意的基本格局，形有闊大、威嚴、豪華的審美風格。着意「雅趣」的文人居室則一反富麗堂皇的華貴氣象，追求一種清雅恬靜的超脫美。唐代詩人劉禹錫曾作《陋室銘》，不言其室之陋，而字字言其雅。孔子說，「君子居之，何陋之有」。室不在好壞，只要有德之人居之，便會蓬蓽生輝，清雅脫俗。

對於中國古代文人來說，書齋不僅是讀書的場所，更是精神安頓的天地。宋人黃庭堅寫道：「翠屏臨硯滴，明窗玩寸陰；意境可千里，搖落江上林。」書是書齋中最為緊要的物品，沒有書，書齋便無以為名。對於書，文人有一種天生的癖愛。清人張潮《幽夢影》中有這麼一段議論：「凡事不宜貪，若買書則不可不貪。」貪書、嗜書，書齋裏的藏書自然隨之增長。陶淵明《詠貧士》一詩云：「詩書塞座外，日昃不遑研」。文人書齋不僅幾列筆墨、書積千卷，更有精緻的文房四寶以及清雅精微、被文人士大夫稱為「文房清供」的林林總總的陳設。文人書齋還講究陳設。明代高濂說：「書齋宜明靜，不可太敞。明靜可爽心神，宏敞則傷目力，窗外四壁，薜蘿滿牆，中列松檜盆景，或劍蘭一二，繞砌種以翠芸草令遍，茂則青蔥鬱然。旁置洗硯池一，更設盆池，近窗處，蓄金鯽五、七頭，以觀天機活潑。書室所當置者，畫卷舊人山水、人物、花鳥，或名賢墨跡，各若干軸，用以充架。齋中永日據席，長夜篝燈，無事擾心，閱此自樂。逍遙餘歲，以終天年。」

文人的庭院園林，源於山水意識。宋代郭熙論山水畫說：「山水有可行者，有可望者，有可遊者，有可居者。」文人的庭院園林就是要將山水移植到身邊，可行，可望，可遊，可居。水石設置是文人庭院園林佈局中必不可少的內容。李果的《墨莊記》云：「軒前嘉木蒼鬱，多迭石為小山，絕壁下為清池……其境若與書卷相融洽。」然而，在文人眼中，水石並非水石，而是大山大河。有限的景物，寄寓無限的情思。文人的園林庭院不僅搬自然之境，更抒自我情志。文震亨的《長物誌》論文人室廬之門，主張「用木為格，以湘妃竹橫斜釘之」。竹扉的素淨輕盈使文人室廬平添一股瀟散意味。如果是朱紅大門，必是俗不可耐。文人室廬的台階，多以文石剝成，階上又取頑石具苔斑者嵌之。台階因而格調古樸，「有巖阿之致」。文人居舍中所養蒔花木尚雅淡棄濃豔，正如袁宏道所云：「竹皮屋子槿條籬，繁芯濃花最不宜。」文人居舍所飼養的禽鳥，「必疏其雅潔可供清玩者數種，令童子愛養餌飼。」而鶴便是「雅潔」禽鳥中的首選。中國古代士人精緻的審美情趣、藝術心靈，以及對天人合一境界的精神追求，淋漓盡致體現於文人居舍的庭院園林之中。

古董陳設是居室陳設雅俗風格的重要表現。「臚列古玩，切忌排偶，不可對設」。所謂「排偶」、「對設」即同一類器物兩兩對列，如左鐘右磬、左鐘右鼎，或左右一對花盆、左右一對花瓶、左右一對瓷盤。高雅的陳設是避免程式化的「排偶」，力求縱橫得當、富於變化的佈局。《紅樓夢》中的局部陳設就多取三件。第四十四回中賈母看到寶釵房中太樸素，為她設計案上陳設，也是取三件：石頭盆景、紗照屏、墨煙凍石鼎，並說：「這三樣擺在這案上就夠了」。如此取件法，就是使佈局高低錯落，虛實有致。李漁在《一家言》中亦論陳設之忌。他認為，古董陳設有兩點要注意：一是注重空間上的變化，做到「同中有異」、「錯綜參差」；二是不斷調整古董陳列位置，「或卑者使高，或遠者使近」。高低參差、左右錯列、交相更替、變化靡新，如此富於慧思的手法使古董陳設構圖生動，不落窠臼，富於藝術美感。梁實秋對李漁室內陳設藝術論大感興趣，他在《雅舍菁華‧雅舍》中說：「我以為陳設宜求疏落參差之致，最忌排偶」。「笠翁《閒情偶寄》之所論，正合我意。」