風水（又名堪輿）是中國建築文化的一種數術與技巧，用於指導城鎮、村寨、住宅、墓葬的遺址與佈局。風水常被視為迷信的表現，實際上其內涵包含着不少古人選擇居住環境的實踐經驗，體現中國「天人合一」的文化精神，凝聚了中國古代哲學、科學、美學的智慧。
風水是影響民居的重要因素，不論是村鎮的總體環境、空間組織，還是民居的平面佈局、立體造型，都離不開風水。風水先生把人工建築與自然環境相融合，追求山水相映。風水學說對建築的方位、朝向與環境的關係十分注意，認為背山面水、負陰抱陽、居高臨下是吉利的，不論村寨、城鎮的選址，還是住宅的營造，都要遵循這一規律。
風水中講究的五行八卦，對民居有直接的影響，對於如何安排大門、正屋、灶屋居於吉位，均有明確的規定。對於城鎮、村寨、住宅的地形要求，一般是前面要開闊，後面要有依托，左右要有輔弼，概括出居住環境的選址的模式，就是「前朱雀，後玄武；左青龍，右白虎」。不少民居村落就是在風水學的指導下而建成的，如安徽省西遞的宏村，其人工水系就是按照風水理論，把村落設計成牛形，把水引入村內，此舉除了方便居民用水外，亦是風水選址與佈局的一個典型例子。
一般村落選址還有以下幾點基本要求：
一些居住在山區、林區的少數民族，其村落的選址有自己的特點，如景頗族房屋的形式多為草頂干欄式竹樓，村寨選址多在山脊地勢平坦之地，房屋分散，有利防火，同時山頂上空氣新鮮，少傳染病，求生容易。他們對地基的選擇特別重視，有不少有趣的選擇地基的方法。
黎族的房子有「船形屋」及「金字型屋」兩種，他們多以山嶺河流為界，選點的原則是靠近耕地，靠近河流溪川，不要靠近大道，平原地區則建在小山坡上。羌族在高山上築寨，用土石築高碉，在河上架竹索橋，密切結合山坡地形。
壯族居住的房屋為「干欄」，他們有不少是在森林中居住，當地日照角度高，朝哪個方向都一樣。村莊沿山麓佈置，山與村寨的關係是：在山區，村寨上山；在丘陵區，村寨緊靠陡峭山峰；在平地區，背山而離開山。或選擇在大河與小河交匯處，河面較寬闊，水流緩慢的地方等，以避免洪水之災，亦方便村民用水及捕魚。回族村寨以清真寺為核心，村落大多分散，也因宗教信仰關係，特別重視水源的潔淨。
