朋友很影響一個人的成長，而且物以類聚，通常能成為朋友的都是性情相近之人。東坡的朋友圈有不少友好，當中有伯樂張方平、恩師歐陽修，以及情誼長存的好友陳季常，這些人對東坡非常重要，影響甚深。

伯樂張方平

最早洞察東坡的過人才識並預見其有遠大前程的人，應該是時任益州（今四川成都）知州的張方平。張方平本身都是一位甚具才華的人，他能過目不忘，只讀一遍《漢書》便能成誦。他亦愛禮賢下士，當他發現東坡的父親蘇洵後，雖然自己與歐陽修有嫌隙，但都寫信向歐陽修推薦蘇洵。至和二年（1055年），當時東坡只有20歲，他隨父親拜見張方平，蘇洵徵求張方平意見，讓東坡及子由應考鄉試，張方平認為東坡非池中之物，應直接赴京應舉，三蘇因此聽從張的建議赴京應試。在他們赴京前，張方平更資助盤纏。從此，東坡與比他年長29歲的張方平結成忘年之交。

東坡與張方平的情誼主要建立在才識方面，張對東坡的才識非常讚賞，雖然張也具有一定才學，但在熙寧十年（1077年），張方平想勸阻朝廷與西夏開戰，他邀請東坡為他撰寫諫書，此書奏上朝廷，神宗非常重視，可見張對東坡才學的賞識程度。張方平既是東坡的伯樂，也是他的患難之交。元豐二年（1079年），東坡經歷烏台詩案，人人都避而遠之，但當時已退休閒居南京的張方平卻奮不顧身上書朝廷，營救東坡，書中指出東坡「但以文辭為罪，非大過惡。」請求朝廷予以寬恕。張方平託南京的地方官將這書呈上朝廷，但地方官無一敢接收這書，於是他讓兒子張恕攜這書信赴京，到登聞鼓院擊鼓投書，可惜張恕是怯弱之人，他去到登聞鼓院門口看見守衞森嚴已非常害怕，不敢入內投書。東坡被定罪後，張方平因與東坡交往而受牽連，罰銅30斤，但並沒有影響兩人的友誼。東坡非常感激張方平的知遇之恩，每當他路過南京都會探望張。當張方平在元祐六年（1091年）逝世時，東坡為他寫上墓志銘，以及三篇祭文，來抒發對這位前輩好友的深切懷念。

恩師歐陽修

歐陽修是東坡的恩師，他非常賞識東坡文才，曾說：「取讀軾書，不覺汗出，快哉，快哉！老夫當避路，放他出一頭地。」東坡早在家鄉讀書時已十分敬仰歐陽修，當東坡進士及第之後，歐陽修的識拔和獎掖使他充滿感激之情，並一直與歐陽家保持親密聯繫。在歐陽修死後，東坡仍時常探訪歐陽家，與歐陽修的兩位兒子成為好友，更與歐陽家結下恩親關係，讓第二子蘇迨娶了歐陽修的孫女為妻。

在歐陽修逝世19年後，東坡仍為這位恩師的文集作序，高度評價歐陽修在宋代文壇的傑出地位。他認為歐陽修在學術上的成就是「論大道似韓愈，論事似陸贄，記事似司馬遷，詩賦似李白」，又指出歐陽修對宋代士人的人格精神的巨大影響：「自歐陽子出，天下爭自濯磨，以通經學古為高，以救時行道為賢，以犯顏納諫為忠，長育成就，至嘉祐末，號稱多士。」東坡還以當仁不讓的積極態度對待歐陽修託付給他的歷史使命，他對門人說：「方今太平之盛，文士輩出，要使一時之文有所宗主，昔歐陽文忠常以是任付與某，故不敢不勉，異時文章盟主，責在諸君，亦如文忠之付授也。」東坡與歐陽修之間的薪火相傳，體現在詩文革新方面，也體現在為人處世的原則立場上。

《獅吼記》裏的陳季常

著名粵劇《獅吼記》描寫東坡與陳季常關係稱兄道弟，因季常之妻性格剛烈，東坡遂教季常離婚休妻。現實中他們又是否如此？東坡與陳季常確是一對非常要好的朋友。季常是陳希亮的幼子，陳希亮曾是處處留難東坡的上司。東坡26歲到鳳翔府任簽判，過了一年半愉快的官場生活，其後陳希亮調任至鳳翔任東坡上司，並處處刁難東坡。為應付陳希亮諸多無理要求，令東坡心力交瘁，而陳希亮聲稱之所以這樣對東坡，原因是覺得他少年得志，鋒芒太露，給他一點磨難可令他的人生成長得更好。陳季常與父親的性格不同，他雖然出身官宦之家，但不愛仕途，淡薄名利。嘉祐八年（1063年），東坡在鳳翔與陳季常相識，彼此甚為投緣。

元豐三年（1080年），東坡被貶黃州，居於黃州的陳季常處處照料東坡，盡量給予幫忙和照顧，不但送贈財物，還提升東坡的名望，因季常在黃州具有一定聲望，他便藉着自己的聲望來提升東坡在黃州的社會地位，令東坡在當地的生活不致過於貧困。季常經常造訪東坡，兩人詩酒唱酬，推心置腹。由於東坡熟悉季常家庭狀況，知道他懼妻，因而寫有：「忽聞河東獅子吼，拄杖落地心茫然。」描寫季常害怕妻子發怒的情景。

元豐七年（1084年），東坡遇赦離開黃州，季常專程前來送行，並隨着東坡一起上路，一直送到九江（今江西九江）附近，才依依不捨地告別返家。當東坡晚年被貶惠州，季常仍不斷來信問候。此時朝廷黨爭慘酷，朝野人士都避諱東坡，季常卻親自主持刊刻東坡詩集《蘇尚書詩集》，季常無懼政治爭議，不礙他與東坡的情誼。

註：摘自鳯凰出版社《漫話東坡》