古代的畫作及文書是古時生活情景的記錄憑證。聞名世界的敦煌石窟裏發現的壁畫及文書，不但是中國重要的文化遺產，亦是國際學術界珍視的歷史寶庫。透過敦煌文物，可以了解古代社會的方方面面，特別是唐代。唐代的裝飾打扮、婚俗場面、生兒育女的情況、當時的離婚問題，以及喪葬習俗、起居生活等都可從敦煌文物中找到答案。

敦煌石窟裏有多幅繪有唐代男女的壁畫，他們的衣着打扮反映了唐代的社會面貌。原來唐代女士流行穿石榴裙，非常重視眉毛妝扮，又會戴假髮，臉上貼花靨，不戴耳環。唐代婦女亦愛女穿男裝，源自胡服的袍服就是當時婦女愛穿的衣着，由此可以看出唐代具有開放及包容的社會風氣。至於唐代男士服飾主要分為禮服及常服，禮服是寬衣大袖，交領右衽；常服由幞頭、圓領袍衫、革帶和長靿靴組成。由於唐代與胡人交往頻繁，胡服在當時也影響着唐人的服飾，翻領窄袖的長或短袍，以及上衣下褲的袴褶服都是唐代常見的男士服飾，不但平民百姓愛穿，連唐太宗也曾下令百官在朔望日上朝時都要穿袴褶服。

結婚是人生大事，在古代亦然。敦煌壁畫亦有繪畫古代婚禮的場面，其中一幅是描繪吐蕃男子與漢族女子的婚禮。婚禮舉行場地是一個帳幕，叫青廬（亦稱百子帳），一對新人會在青廬行禮及住上一晚。早在東漢至唐代都有在青廬舉行婚禮的風俗。新人在青廬行禮，男方要行五體投地的跪拜禮，反而女方揖手便可。

婚後生兒育女也是古人一般的人生規劃。嬰兒出生後還有浴兒的習俗，稱「洗三朝」，即嬰兒出生三天便舉行的洗澡儀式，這習俗源自釋迦牟尼佛降生時有九龍吐水的由來。這習俗在隋唐至五代都非常流行，至宋代時才將三朝改為滿月。對父母而言，漫長的育兒過程才是真正挑戰。在敦煌壁畫中發現一輛嬰兒手推車的圖像，車上有安全帶裝置，樣式與現代的嬰兒車相近。原來千多年前古人已有這生活智慧。

古代幸運的嬰兒可以在家中開心快活地成長，不幸的卻會被父母典賣，原因主要是家中經濟，父母沒有能力撫養。在敦煌文書中發現多份典賣兒女的契約，詳細寫出當時貧困家庭典賣兒女的過程，有的因家庭發生水浸，沒錢維修而典兒來換取一些糧食，有些則因丈夫死後無能力撫養兒子，無奈將兒子賣給他人終身為僕。箇中辛酸在契約書中表露無遺。

古代家庭除了有典賣兒女的情況，也有離婚的問題出現。在敦煌文書中也發現多封放妻書。古時離婚有三種情況，一是犯法由官府決定雙方離婚，稱為「判離」，二是夫妻因意見不合協議離婚，稱「和離」，三是丈夫單方面提出離婚，稱「出妻」。敦煌文獻中所見多是和離，現存的文本有放妻書及夫妻分離書，是經雙方親友及鄰里簽署或畫押才有效。

年紀愈大就要面對死亡來臨，古人也不能避免死亡的問題。敦煌壁畫亦繪有古代喪葬的情景，特別是古代西域一帶游牧民族在尊者或領袖去世後，送葬者會用割自己的耳、鼻、刺胸等殘害身體的行為來以示哀悼。