作為祭祀孔子的廟宇，孔廟深蘊特殊的文化意義。二千多年來，孔子儒學一直深受尊崇。西漢初年，漢高祖劉邦親到曲阜祭祀孔子，漢武帝更獨尊儒術，於是儒學便成為當年皇帝治理國家的主要理論依據。唐朝初年，除了國子監修建的孔子廟外，皇帝又下詔「州、縣皆立孔子廟」，以後各代沿襲，於是孔廟成為中國分布最廣的禮制廟宇。孔廟九進院落、黃瓦紅牆、四方角樓、門釘、龍柱等均仿皇宮式樣，體現了孔子的崇高地位。孔廟祭祀孔子，以歷代的賢儒從祀，也說明了人們對孔子的重視和尊敬。曲阜孔廟已經不是孔氏家廟，而是國廟，成為尊孔的象徵，成為歷代中國人心目中的聖廟。

孔廟建築眾多，前後貫穿在一條中軸線上。這條長達一千餘米的中軸線，便是孔廟的甬道。從南到北遠遠望去，甬道筆直幽深，加上對稱排列的孔廟建築，更顯莊嚴肅穆。進入孔廟，沿着甬道前行，前後有九進院落，甬道上有不少門、坊、殿、閣，從前向後，依次是金聲玉振坊、欞星門、太和元氣坊、至聖廟坊、聖時門、弘道門、大中門、同文門、奎文閣、大成門、杏壇、大成殿、寢殿、聖跡殿。幽深的甬道似乎象徵着孔子的深奧思想。

孔廟的門坊匾額名稱各有寓意，或顯示了孔子思想的價值，或體現了人們對孔子思想的景仰，如仰高門、觀德門、毓粹門。除了門坊，孔廟中還有不少建築，這些建築的名稱以及相關的匾額顯示了孔子思想的博大精深。

孔廟建築物上覆黃瓦，周邊紅牆，規格與皇宮相等，充分顯示了歷朝對孔子的尊崇。禮制思想是孔子和儒家思想的重要組成部分，孔廟也是典型的禮制建築。孔子生前祖述堯舜、憲章文武，教授生徒、廣育英才，刪述六經、整理文獻，到處奔走宣傳學說，給中華民族留下了寶貴的文化遺產。後世崇儒，甚至尊孔子為「大成至聖文宣王」、「萬世帝王之師」，祭祀孔子的廟宇有九進院，祭祀孔子用八佾舞，這都與孔廟的黃瓦紅牆一致，是對孔子豐功偉績的尊崇。