白宮，藏語稱為Pho-Brang-Dkar-Po，因為宮殿的外牆塗以白色。在藏族的信仰中，白色是純潔神聖的象徵，藏族諺語「殺頭流奶」就是對白色尊崇的最好解釋，白色同樣是佛教的標誌，稱為「白業」（Las-Dkar）。白宮東西長約320米，南北寬約200米。從山下無字碑沿「之」字形坡道可以進入白宮朝向西方的東大門，門廊兩側牆壁繪有四大天王壁畫，穿行石階步道，可見厚達數米的宮牆，出了廊道就是白宮正門前面1,500平方米的德陽夏平台，地面用西藏特有的阿嘎土捶壓而成，雪頓節藏戲表演和羌姆跳神舞蹈都在這裏舉行。西側即白宮主樓，樓前有三排非常陡的木梯，是進入布達拉宮所有殿堂的必經之路，中間的一排木梯專供達賴使用，普通僧俗人等則走兩側的木梯。登木梯進入門廊，門廊北壁繪有著名的文成公主進藏圖壁畫，南壁有五世達賴封桑傑嘉措為攝政的文告及雙手掌印。

白宮主殿是東大殿，坐北朝南，是舉行重大慶典的場所。這殿長27.8米，寬25.8米，有 34根木柱，長寬有7間。藏語稱東大殿為措欽夏（Tshogs-Chen-Shar），即「東集會大殿」。五世達賴在哲蚌寺建立噶丹頗章政權以後，迅即命令德司桑傑嘉措修建布達拉宮，東大殿是在布達拉宮修復工程動工三年後（1645年）建成。1653年清順治皇帝以金冊金印冊封五世達賴，此後歷世達賴喇嘛都要得到中央政府的冊封，由清廷駐藏大臣主持達賴的坐床和親政儀式，這些儀式就是在東大殿舉行。殿堂北壁有千佛龕，龕正中設達賴法座，座上方懸有同治皇帝御筆的漢、滿、藏、蒙四體書寫的「振錫綏疆」大匾。殿門在東壁，門外為門廊，分前、後室，廊內有 10根立柱。殿內四壁繪滿了宗教和歷史人物的壁畫。

白宮的頂層是東、西日光殿，因殿堂朝南置有寬大落地窗，室內終日陽光明媚，遂俗稱為日光殿。這裏是達賴喇嘛生活起居、處理日常事務的殿堂，包括處理日常政教事務的朝拜殿、達賴個人閉關修法的習經修法殿、供奉護法神的護法殿及供達賴起居的臥室等。其中東日光殿包括智慧普照宮、書房、觀戲閣、長壽尊勝宮、寢宮、廚房，以及象鞍庫、轎子庫和卡墊庫等；西日光殿包括福地妙旋宮、護法殿、寢宮、富足欲聚宮、喜足絕頂宮和侍從室，在東日光殿和西日光殿之間設有傳呈達賴喇嘛指令的機構「孜噶」。達賴喇嘛的生活起居和膳食，以及寢宮、個人禪室的法器、服飾等事務都有不同的官員負責。東西日光殿裝飾極為華麗，如智慧普照宮地面鋪滿華貴的藏氈，雕樑畫棟以錦緞包裹，達賴法座置於拱葉狀木龕中央，木龕內供奉金銅佛，龕頂、樑柱懸掛唐卡（西藏藝術中的一種獨特形式的卷軸畫）。護法殿內有達賴鎏金彩繪法座，上懸宗喀巴大師唐卡，左側木龕內供奉藏傳佛教最大的乃窮護法神。長壽尊勝宮西壁有精美的「六長壽」彩繪淺浮雕。福地妙旋宮收藏眾多精巧的大型瓷器，宮內北壁描繪的《如意寶籐》壁畫更得傳統國畫青綠山水的神韻。